▲歼-11D是个很可惜的型号
鉴于之后歼-11D虽然夭折，但仍然引起很大关注的现实情况，歼-11C不太可能无声无息地消失。就目前来说，外界比较认可的观点是，原本规划中的歼-11C，在发展过程中，由于作战定位和使用性能发生了重大改变，因此被赋予了全新的编号，也就是说，歼-11C最终应该是演化成了歼-15或者歼-16。从时间线上来算，这两款战斗机的研发开始时间，确实位于歼-11B与歼-11D之间，性能、定位也都发生了很大的变化，因此，无论说是哪一款，在最开始被赋予了“歼-11C”的编号，都是没有问题的。
▲歼-11B的出现有很重要的意义
不过外界一般更倾向于，将歼-15认为是“歼-11C”。事实上，歼-15作为国内生产的第一代航母舰载机，相比于之前出现的歼-11B，其主要是参照从乌克兰获得的T-10-K3原型机，为增强低空低速操作能力，而应用了三翼面设计，同时又针对上舰需求，对其前起落架进行了加强，并在尾部增设了着舰钩，还为了满足海上使用环境，进行了一定的防盐、防腐蚀处理。而航电设备上，则是在歼-11B的雷达和航电基础上，对对地、对海攻击能力进行了优化，变身成一款多用途战斗机。可以说，歼-15与歼-11B有明显的技术继承性，使得其在最开始被称为“歼-11C”并没有问题。但作为第一款国产航母舰载机，与之前歼-11A、歼11B截然不同的使用环境和作战特性，使得其被赋予全新的作战编号，也是合适的。再加上歼-15的研发时间只比歼-11B晚了没几年，在环境上符合先“歼-11C”，后“歼-15”的变化历程。
▲歼-15的作战目标很独特
事实上，目前像美国、法国等国家在发展战斗机，尤其是发展海陆通用战斗机时，往往是与国内早年歼-5到歼-8系列类似，是“从一而终”的情况。相比之下，俄罗斯、苏联在发展过程中，往往会对出现重大改变的型号，赋予全新的编号，表明其在战斗机发展体系中的独特位置。而国产歼-11系列原本就来自于俄罗斯，其设计单位也在一定程度上受到了俄方设计思想的影响，最终在歼-15身上出现，将原本“歼-11C”的称号换成歼-15的情况，也并不出奇。