就海洋竞争而言，只有在新航路开辟以后、世界进入资本主义全球化时代，才有真正的海洋竞争以及随之而来的各国的海洋战略。在这500年左右的时间里面，整个海洋竞争是以军事和海权争夺为主。这一时期技术的发展，无论是广度还是深度都不能和今天相比。进入20世纪以后，技术的发展突飞猛进，给海洋博弈带来很多新的变量。
传统上一直认为海权对于一个大国的发展、强盛非常重要，海权国家对于陆权国家有着很大的优势。这种优势可以归纳为四个主要能力上的区别：战略投送能力、战略机动能力、战略主动能力，还有战略封锁能力。一旦碰上对抗和大规模冲突，海权国家在这几方面是全面领先于陆权国家的。历史上的一战二战，包括鸦片战争都是这样。
海权国家可以随时随地采取各种行动，利用其海上机动能力投送各种力量和资源到其选择的地点，而陆权国家只能被动应对。必要时，海权国家还可以对陆权国家进行战略封锁，阻止陆权国家获得战略资源和外来援助。
漫画：鸦片战争后，面临列强瓜分的中国。
但是最近几十年来，尤其进入新世纪以后，新技术发展似乎正在对这种传统海权力量的优势进行重大修整、颠覆。一些关键性重要技术的发展，使得这四大传统海权优势的含金量在下降。
军事技术的发展，比如陆基弹道导弹、高超音速导弹的出现，更是对海权国家的战略主动能力和战略封锁能力形成了强大挑战。所谓A2AD（反介入和区域拒止）理论，也是在最近10多年出现的。这一理论出现的背景就是美国发现中国的弹道导弹技术对于它西太平洋地区的军事优势，尤其是海上军事优势形成了严重挑战。
第三，竞争的方法和环境也出现了诸多新的变量。
这里面牵涉到很多因素，其中比较重要的是两个，一是地缘政治环境比以前变化很多。以前，海权国家主要利用大陆国家间的矛盾推行离岸平衡战略，现在由于世界格局的变化，传统的离岸平衡战略越来越难以见效。
另一个是之前没有现代国际法尤其是海洋法体系，而现代国际法体系和海洋法体系对海洋竞争提出了很多新的问题，对大国在海洋上的行为也有着各种约束机制。海洋竞争中的军事因素比重较之前有所减小。
当今中美海洋竞争，有哪些特点？
当今中美的海洋竞争与博弈，和以前所有的陆权国家和海权国家之间的竞争相比，发生了巨大的变化。