首先是竞争的主要目的有巨大的差异。
中国的海洋发展和海洋利益的战略目标，是要与世界各国一起建设海洋命运共同体，要建立公正合理的海洋秩序。而美国仍然是谋求传统的海洋霸权和控制力，比如美国始终强调要确保对世界16个主要水道的控制，美国也在全世界各地保留了大量的军事基地。
2021年9月26日，中国海军第39批护航编队从山东青岛某军港解缆起航，官兵在甲板上挥手告别。新华社发（刘再耀 摄）
其次，技术发展给中美海洋竞争带来了新的变量因素。
就战略投送能力、战略机动能力而言，近年来中国不断完善基础设施建设，加上“一带一路”建设，中国在亚欧大陆上已经有相当大的优势了，在和平时期尤其明显。
就战略封锁能力和战略主动能力而言，中国远距离武器的打击能力大大提升，尤其是东风弹道导弹系列，使得美国已经很难使用其优势海上力量，针对中国大陆进行战略主动和战略封锁。美国很多智库的研究报告都认为，一旦中美发生冲突，现在美国的航空母舰编队已经很难安全进入中国海岸1500公里以内，也就是第一岛链，甚至第二岛链之内。
在传统的海权理论中，海权的一个相当重要组成部分，就是成体系的海外基地。美国在第一岛链的锁链型基地群，在以前几乎可以对东亚大陆完全起到遏制和封锁作用，但是现在美国的亚太基地群，尤其在第一岛链基地群，非但难以起到100年前海洋霸主的海外基地战略作用，反而成了陆权国家远程陆基武器理想的打击目标。
现代技术下的各种远程陆基武器对固定目标的打击精度非常高，已经可以精确到米级。岛屿基地狭隘，人员和装备缺乏回旋余地，这也是为什么美军一撤再撤，从第一岛链往后撤，把军事部署重心移到第二岛链的关岛和澳大利亚的原因。
因为第一岛链上部署大规模军事力量已经没有意义，反而成为某种意义上的“人质”。这也是美国废除中导条约的一个原因——在亚太地区，如果美国不发展中程导弹的话，在和中国的战略对峙中，就有了一个很大的短板。
如果今天美国必须要在亚太地区和中国进行中程导弹竞争的话，本身就是海权国家被带进了陆权国家的优势之中。海权国家本来应该是利用海上力量的战略主动和机动优势遏制大陆国家的，现在不得不用陆权国家的强势，即陆基导弹来和大陆国家竞争，战略上已经陷入被动了，等于以己之短击彼之长。