在仿制国产歼7战机的过程中，沈飞曾对组装而来的米格21战斗机进行了一系列的“技术摸底”工作，对米格21原型机进行了3300次的高低速吹风实验，同时还包括测试进气道、飞机共振、飞座椅地面弹射等在内的64次飞行实验。与此同时，沈飞还对西方的歼击机和高空侦察机进行了系统分析，结合米格-21自身特点，对国产歼7战斗机研制工作中的合金技术、整体机头罩加工、密封油箱装配等一系列技术难题进行攻关。最终，在工作人员的努力之下，首架国产型歼-7战斗机于1966年1月17日正式首飞成功。

该型战斗机继承了米格21三角形机翼、后掠尾翼、细长机身、进头进气的气动布局，在国产加力推力5750公斤的涡喷7型发动机的助推下，它的最大飞行速度高达2马赫左右，最高升限2万米。凭借着1门30mm航炮、2枚国产型霹雳2空空导弹或38枚火箭弹，歼7战斗机曾在上世纪六十年代，一度击落了6架企图入侵我国领空的美军高空无人侦察机，创下了高空超音速、大速度差条件下近战歼敌的典型战例。因此可以说，歼7战斗机虽脱胎于米格21，但战力并不亚于前者，这也为接下来的出口埋下了伏笔。

战机实力是第一，但也离不开机遇

国产歼7战斗机虽然战力不菲，但这并不意味着它一定会有极好的外贸前景，毕竟同一时期的苏联米格21战斗机、美军的F104战斗机、法国的幻影，在当时的影响力都要高于歼7战斗机。在这大背景之下，机遇便显得十分的重要。歼7战斗机的首批海外订单便与一国际机遇有关。在第三次中东战争中，阿拉伯国家损失惨重，埃及空军在战斗中被以色列击毁了近330架战机，战后急需装备补充。埃及空军本想向苏联引进米格21战斗机，但奈何当时埃及政府又急于与美国、以色列缓和关系，导致苏联恼羞成怒，停止对埃及的武器供应和技术援助。