▲苏-27SK/UBK的到来对中国空军可谓雪中送炭
首批苏-27来华后，中国又开始与俄罗斯就生产线的引入进行谈判。直到1995年底，两国才通过协议：俄方提供发动机、航电、武器系统和其他重要备件，以便沈阳飞机工业集团5年组装200架苏-27SK，但中国不得出口本土制造的苏-27。1998年底，最初两架中国生产的苏-27SK（歼-11A）正式完成，它们也由此展开了一段不平凡的故事。在那个中国空军最困难的阶段，它们的影响力几乎可以和后来的歼-20相比！以至于不少军事类期刊连篇累牍地对其进行跟踪报道。
▲苏-27系列的雷达和火控系统是明显短板
纵观中国战斗机发展史，苏-27系列的技术贡献可谓举足轻重。从脉冲多普勒雷达到光电探测系统、从头盔瞄准系统到大推力涡扇发动机，都让中国飞行员大开眼界，中国航空人也由此逐渐掌握了现代化战斗机的生产技术。然而中国也很快发现了其不足，例如跨音速状态下最大过载不足、机体强度较低影响武器和内油携带量、机体材料落后等。而最主要的问题，恐怕就是其航电系统只相当于苏联80年代初的水平，而且火控计算机功能有限。这样一来，面对机电性能优势且具有远程主动空空导弹的对手时，胜算就很低。
▲能在雷达协助下开歼-7P战平歼-11A，巴基斯坦空军的素质不可小觑
在国内外演习中，苏-27SK和歼-11A也表现低迷。例如2005年和泰国空军的鹰狮系列轻型战斗机交战中，歼-11A就曾以一定点数差距惜败；中巴演习时，对方看似落后很多的歼-7P也曾在地面雷达指挥下与歼-11A打平。在国内的跨机种演习中，该机对歼-7E的拦截成功率也明显不尽如人意，在和后来服役的歼-10模拟对抗时更是以完败告终。客观来看，早期歼-11即便和印军的苏-30MKI对决，也未必有优势，而美军的F-15C却可以碾压苏-30MKI。最可怕的是，2007年已形成战斗力的F-22能将F-15C在内任何对手轻易当靶子打。由此看来，当时中国空军的差距不难想象。