美媒给出的分析称，中国的航母计划是分三步走，先是改进建造两艘常规动力航母（辽宁和山东），后续自己再建造两艘大型的电磁弹射常规航母（CV-18、CV-19），最后等积累了足够的经验后，将建造和美国核航母相似的十万吨级核动力航母（CVN-20、CVN-21）。
美媒提出了一种假设，江南造船厂可能要建造的航母，是全新的核动力航空母舰，这种核航母显然要比解放军第三艘国产航母还要大，几乎与美国海军的福特级核航母相同，这种先进的巨型航母，需要更多先进的技术和更大的船坞，可能是中方扩建江南造船厂的的一个重要原因。
不过，江南造船厂不仅仅建造航空母舰，一些大型的军舰，船厂也在承接建造任务，包括075两栖攻击舰、055大驱等舰艇。不过江南造船厂同时也承接国外的订单，如巴基斯坦的054A护卫舰，和泰国海军的071E船坞登陆舰，当然出口军舰的订单，一定程度上也阻碍了国产军舰的产能，这可能也是中方扩建造船厂的原因之一。
实际上，关于江南造船厂扩建的新闻从未被官宣过，而美媒宣称的造船厂改建的依据，仅仅是一张不清晰的卫星照片，实在太过缺乏说服力。
其次，中国的核航母之路还很漫长，尤其是在核反应堆问题没有完全解决之前，中国是完全不会进行核动力航母的建设，现阶段国产新航母还在建设中，并未下水和服役。预计未来的很长一段时间，江南造船厂将持续生产国产电磁弹射航母的姊妹舰。而且，还要等待新航母在解放军海军服役几年后，使造船厂充分地了解新航母的服役情况，和积攒足够的核航母研发经验后，才会考虑建造新型核动力航母的工作。