10月6日战争爆发，以色列军队猝不及防，在第一时间就遭到重创，这时美国海军也快速行动起来。当时美军在地中海部署有第六舰队的48艘战舰，包括旗舰“惠特尼山”号（LCC 20）、4艘在地中海巡航的潜艇以及第60和61特混舰队。60.1特混编队由“独立”号航母战斗群组成，当时停泊于希腊雅典；60.2特混编队由“富兰克林·D·罗斯福”号航母战斗群组成，当时分别部署于西班牙的不同港口。第61特混舰队是两栖作战力量，包括“瓜达尔卡纳尔”号直升机航母（LPH 7）和9艘其他两栖舰船，载有1个海军陆战队营（约3000人）。
和美军对峙的苏联地中海分舰队当时拥有11艘潜艇、1艘装备反舰导弹的巡洋舰（“肯达”级/58型）、1艘舰炮型巡洋舰（“斯维尔德洛夫”级）、5艘装备舰空导弹的驱逐舰（3艘“卡辛”级和2艘改进型“科特林”级）、2艘舰炮型驱逐舰（“科特林”级）、9艘护卫舰（“佩特拉”级/159型和“米尔卡”级/771型）、2艘扫雷舰及数艘辅助舰船。从总体上看，该分舰队当时能够在首次打击中发射20枚反舰导弹。从10月9日起，苏联开始向埃及和叙利亚提供武器装备和补给。苏联和东欧国家的商船队以及苏联的两栖舰艇担负了海运任务，为此苏联海军还抽调舰艇，专门组建了一支由10艘驱逐舰组成的特种编队，由亚沙科夫上校（黑海舰队第70战舰旅旅长）指挥。
为了让美国海军第六舰队感到紧张，苏联舰艇开始密切跟踪，并且靠近美军舰艇。因为美国海军的核心作战力量是航母舰载机，而舰载机只有在远距离上才能够发挥其优势，但是现在苏军的舰艇和美军的舰艇几乎已经完全胶着在一起，而且美军的2个航母战斗群始终无法甩掉监视的苏联巡洋舰，但是毕竟两国并未开战，所以美军也不敢真的开火攻击苏舰，再加上美军不允许特混舰队自行部署，这就让美军航母非常容易遭到苏军反舰导弹的打击，而其航母战斗群不得不在海上东躲西藏，试图甩开苏联舰队。这一战术后来也成为苏军“侦查-打击”战术思路的最初来源。
阿以战争的第二阶段始于10月13日，美国军事空运司令部当天启动了优先向以色列提供弹药的计划。但是由于阿拉伯国家使用石油作为武器威胁欧洲不得支持以色列，这导致美国不得不派出最新的C-5运输机横跨整个大西洋，从美国本土向以色列运送武器弹药，而美军第六舰队此时也奉命为C-5和C-141运输机提供导航、监视、防空和搜救支援等任务。虽然第六舰队在14日得到了加强，其部署的舰艇总数上升到69艘（整个地中海对峙期间美军舰艇最大数量），但是位于克里特岛以南的美军航母战斗群依然不得不抽调大量护航舰艇担负引导美军运输机的任务，这让这些舰艇面临苏军反舰导弹的更大威胁。