80年代以后，随着国产战斗机的升级换代，中国空军对预警机这类特种飞机的需求日益增加。加之当时与西方关系缓和，我国开始与西方国家接触，并尝试性地利用军购等方式来获得预警机平台或技术。然而，在一开始的尝试过程中，便有西方大国傲慢地回应：“预警机这种复杂的东西，你们中国人根本搞不了，拿十亿美元来或许我们能考虑卖一架给你们。”

后来，我国又找到以色列和俄罗斯沟通，最终定下了以俄罗斯A-50预警机机身（伊尔-76平台）为基础，加装以色列“费尔康”预警机机载预警（AEW）雷达的研制方案。然而就在整个项目快要进入快车道之际，美国政府突如其来的一脚，让整个预警机计划付诸东流，最终以色列在美国的威逼利诱下选择了中止合作协议。就这样，原本送往以色列的A-50I飞机被原封不动地送了回来，而留给我国的只有机身内部的一片狼藉。

费尔康预警机

上下齐心，拼命也要拿下“争气机”

当听到以色列终止合作协议的消息时，时任空警2000总设计师的王小谟气愤道：“我拍下脑袋立下军令状，只要我们下定决心在国内自研的话，我们一定拼命拿下这个‘争气机’”。就这样，在中央的支持下，代号为“一号工程”的空警2000预警机项目正式于2000年年底立项。为了争上这口气，所有科研人员用尽了毕生所学，并做好应对一切困难的准备。而对于研制预警机而言，最大的难题有三个方面。

王小谟

其一，机身雷达罩的研制工作。在此前与以方的合作项目中，以色列所提出的第一要求便是我国必须自行解决雷达罩的问题。而研制雷达罩的最大难题，便在于电磁波穿越雷达罩后必须达到360度完全均匀扫描，其厚度必须根据不同电磁波而渐变。此外整个雷达罩的抗风性、抗压性、损耗率也得按最高标准来进行设计，而且根据相关检测，国产预警机的机身雷达罩建成后将成为世界上有史以来最大的雷达天线罩。

在国内无任何技术积累和研制经验的背景下，已身患鼻咽癌的雷达专家杜耀惟披挂上阵，知难而上地接下了这个重任。最终在三维仿真技术的支持下，科研人员在无数次失败、无数次尝试中最终拿出了整个设计方案。中国航空材料研究所在拿到方案后经过数次筛选，最终选择了一款复合多孔轻质材料，作为雷达罩的加工材料。为此，当时我国还在较短时间内建成了一个亚洲最大的“热压罐”，为最终塑形做准备。最后，在以方正式取消协议之前，我国终于研制出了预警机上所必须的“大圆盘”。