但促使伊尔-80诞生的，还是大洋彼岸的美国：上世纪70年代初，美国空军意识到“古巴导弹危机”和洲际弹道导弹诞生时对他们产生的威胁。如果首脑在第一轮核打击中全部丧生，那么全国的资源、军事装备也就无法协调调动，这会造成极大面积的混乱。再者，美国的战略核反击力量也就形同虚设——核武器的调动权在于总统，外界的解读则是总统持有核武器的使用密码。如果总统已经在核爆中消失，那么美国所持有的核武器也就丧失了其功能。
在核打击的情况下，无论藏身于地下核设施还是潜艇中，都难以确保能够挺过下一轮核打击。但是飞机可以：其拥有数百公里每小时的高速，可以凭借机动速度来规避核弹的影响。但传统的飞机不具备专用的通讯系统，这也就意味着在核弹在目标上空起爆后，即便高层人员能够通过乘坐飞机逃离，但也因为飞机上缺乏全面的通讯设备而丧失对军队的全部指挥能力。
正在加油的E-4
为了确保苦心打造的战略核反击体系能够在对手进行了第一轮核武器投射后仍然能起作用，当时的美国国防部要求波音公司研制一款核战条件下可以使用的特种指挥机。波音公司则选择了最成熟的波音-747作为平台改进，能够通过空中加油机加油持续不间断地飞行24小时，这也就意味着其能在这24小时之内飞往任何一个国家组建流亡政府。当然，这也是最坏的打算。
美国E-4B内部
上世纪80年代中期，世界上第一款“末日飞机”E-4B特种指挥机诞生。在此后，苏联伊留申设计局也应苏联国防部的要求迅速启动了“环形”项目，对标研制同款特种指挥机。项目选用当时苏联最先进的伊尔-86大型客机为平台，为了加强了机体结构而取消了所有舷窗，并增设了卫星天线和通信系统。