由于伊尔-86大型客机的改装空间不如波音-747，所以多种通信系统必须分布在机身外表面，为此还专门设计了鼓包型的整流罩。机身、机翼下方设置了携带各种特种载荷设备的挂架。该机的通讯系统中囊括了超短波、短波、长波、超长波电台，能够确保与残存的海陆空三位一体核威慑力量通讯，并对其发出核打击指令。

1987年，首架伊尔-80改装下线，并陆续改装了4架。1992年，西方情报人员才首次观测到伊尔-80的出现——其首次公开亮相红场阅兵则是在2010年，被俄军雪藏23年的伊尔-80首次飞越红场上空，这也是其首次公开亮相。但由于其保密级别极高，外界对其知之甚少。根据公开资料显示，作为苏联第一代特种指挥机，伊尔-80并不具备空中加油能力，其最大航程只有4300公里（第二代伊尔-82则有6300公里），后来伊尔-80加了空中受油装置，能够进行空中加油，航程有很大的提升。这已经能令其从莫斯科市郊起飞飞往人烟罕至的西伯利亚，并在西伯利亚进行换乘或是加油补给后继续起飞，充当空中机动指挥所的角色。

俄高官：正审视该项目，如今仍为全面核战效力

采用伊尔-76为载机的伊尔-82指挥机

2014年1月，时任俄罗斯国防部副防长在接受采访时提到，由于乌克兰事件将会不断发酵，第三代末日飞机“环形-2”项目正在加快落实。在其之后，俄联合仪表制造公司的高官对外界表态提到，俄军除了对现有6架伊尔-80和伊尔-82实现了现代化升级以外，还有意在伊尔-96M-400客机的基础上研制下一代特种指挥机。