中国在20年时间里研制出的直-9、直-10、直-19三种武装直升机，直-9直升机是引进法国70年代研制的SA365N/N1“海豚”民用直升机，中国引进全套生产线后从90年代初开始批量生产，称为直-9，主要用于替代过时的直--5直升机，广泛装备了陆军航空兵和海军航空兵，一度成为中国主力直升机之一，不过直-9直升机是民用直升机，强调速度和舒适性，有效载荷小，外吊效能差，内部空间不足，抗打击能力差，战场应用甚至还不如越战时期的UH-1通用直升机。
直-9直升机为了减重，复合材料使用量达59%，机体抗战损和野战抢修效率远不如铝合金铆接结构，不过对中国陆军航空兵来说，却是当时中国最好用的直升机，不像同时期引进的S-70直升机那样受政治限制，所以中国陆军航空兵大量使用直-9直升机担任运输任务，直到大量引进的米-17/171直升机后才转行作为勤务直升机使用。中国陆军航空兵一直以来都没有武装直升机，80年代曾采购了8架“小羚羊”反坦克直升机，当时就花光了所有可用的军费。
所以1985年就开始利用直-9直升机搭载红箭8反坦克导弹作为反坦克直升机，其实这纯属赶鸭子上架，直-9直升机以4吨的起飞重量单纯执行反坦克任务经济性不高，而且红箭8反坦克导弹是抛筒和导线控制的反坦克导弹，没有考虑直升机装载，设计人员克服很多困难和麻烦才完成直-9反坦克直升机，也被称为武直-9，机体基本和直-9A直升机差不多，只是将一条圆管横放在机舱地板上通过机身，上面的挂架可以挂载4枚反坦克导弹、18枚装57/7枚装90毫米火箭或总备弹量480发的23毫米火炮。
不过这个外挂横梁位置太低，改进后的直-9W采用向上弯曲的翼形外挂梁，增加了挂点与地面距离，反坦克导弹增至8枚，武器总重量接近1吨，火力与美国AH-1S武装直升机相似，但耐坠毁和损伤容限比AH-1S武装直升机差多了，而直-9W直升机的主要任务是挂载TY90对空导弹在渡海登陆时抵消对岸AH-1W武装直升机的威胁，作战时明显处于下风。
中国在90年代开始考虑装备专用武装直升机，当时可以引进米-24、米-28和卡-50武装直升机，但陆军航空兵认为米-24武装直升机性能较低，米-28和卡-50武装直升机不具备全天候能力，技术成熟度和可靠性不高，1992年，中国就和俄罗斯米里设计局和卡莫夫设计局谈判，最终和卡莫大设计局达成引进该局最新的武装直升机结构设计总图、设计计算数据和试验报告的协议，经过结合了南非直升机技术修改后开始研制直-10武装直升机，历经15年研发，期间进口加拿大涡轮轴发动机受到美国干预不得不投入大量资金自研发动机。