詹姆斯·霍姆斯还引用了基辛格的话来增强自己观点的说服力，称“我们需要在最重要的地方展示强大的能力，给盟友和朋友以信心，让我们的对手心中充满恐惧和怀疑。如果（能成功让）他们（中国）怀疑自己能（否）以循序渐进的方式取得进展，（就能迫使）他们要么会放弃在该地区（南海）的例行外交，要么（将现有的灰色地带行动）升级为暴力，并在亚洲和世界舆论眼中被打上侵略者的标签”。简答总结就是要逼中国在南海动武，就像美国逼迫俄罗斯对乌克兰动武一样。
詹姆斯·霍姆斯也坦言不确定这一招就一定能对中国管用。“我怀疑我们是否可以通过这些措施永远威慑中国。中国在使近南海成为中国领土方面投入了太多资金，它还将这种追求与国家主权和（民族）尊严联系在一起，激起了人们的强烈爱国情绪。不过用克劳塞维茨式的术语来说，我们可以试着把中国置于他们眼中的绝望境地，或者说是一种无法承受的代价的境地。被吓倒将是中国最不坏的选择”。詹姆斯·霍姆斯在文章中解释到，“这是一场漫长的比赛，如果我们和我们的合作伙伴希望战胜中国颠覆和改写《联合国海洋法》的努力，（那么）我们必须在竞争领域拥有许多升级选项”。
美国在极力拉拢东盟
詹姆斯·霍姆斯给出的第二招就是常规军事威慑
詹姆斯·霍姆斯分析称“灰色地带竞争”有可能对中国无法生效的重要原因是中国海警和渔船背后的中国军队，如果美国能够将常规军事威慑直接加强于灰色地带的威慑，不仅能够大幅削弱甚至抵消中国军队对中国海警和海上民兵的支持，还能够让中国怀疑自己在常规冲突中获胜的能力。
部署在永兴岛的中国海军歼11BH
詹姆斯·霍姆斯指出常规军事威慑这一招最有可能被用在台湾海峡。他描述了中国为了阻止美国对台海可能的军事干涉所做的努力，称中国正通过构建强大的“反介入及区域拒止作战”体系，而这将大幅增加美国军事干涉的代价，从而阻止美国做出军事干涉的决定。詹姆斯·霍姆斯认为某种程度上中国成功了，正如美国海军陆战队指挥官经常说的那样，“我们现在必须战斗才能投入战斗，甚至在我们进入战场之前就会付出代价。”简单理解就是美军一旦决定军事介入台海，那么在其前达到作战海域前将一直面临“单方面的挨打还无法还手”的危险局面。