南海是中国三大边缘海之一，总面积超过了350万平方公里。南海不但物产与自然资源丰富，还是沟通印度洋与大西洋的交通交道，在军事层面也起到了对大陆东南沿海省份的缓冲作用，因此战略地位十分重要。
长期以来，一些东南亚国家始终觊觎我南海岛礁的所有权，并不惜通过“引狼入室”来对冲中国在本地区的影响力。
1988年2月，中国决定在南沙群岛的永暑礁设立海洋观测站。然而就在中方即将开工之时，越南海军却横插一脚，妄图对我南海岛礁实行非法强占。
我军在对方首先开枪的情况下奋勇还击，最终击沉越船2艘，重创1艘，一口气收复了6座岛礁，这是中国政府首次对南沙群岛进行实际控制。
收复永暑礁对于我国在南沙行使主权具有十分重要的意义。《“中国现代海军之父” ——刘华清》一书就认为，如果不是刘华清当机立断在南沙获得了一块立足之地，南沙局势的发展会更加扑朔迷离。
解放军虽然在此役中获胜，但无奈在后勤补给与远洋作战方面有所欠缺，所以对南海海域的持续控制能力一直非常有限。
此外，由于当时国内正以经济建设为中心，需要有一个相对和平的国际环境，为了不过度刺激越南等南海周边国家，在之后的30年时间里，我国并没有对永暑礁进行大规模扩建。
而从之后发生的事情来看，中国当年的隐忍与让步也的确给了某些国家非法侵占我岛礁，盗取我石油天然气资源的机会。
为了扭转这一被动局面，从2014年起，我国在包括永暑、美济和渚碧礁在内的南沙多个岛礁上大兴土木，