【文/观察者网专栏作者 陈蓝】
今天下午14时22分，中国低轨发射能力最大的火箭 - 长征五号B再次拔地而起，将重量超过23吨（含1.55吨推进剂）的中国空间站问天实验舱送入轨道，创造了中国低轨发射重量和单体航天器重量记录。问天舱的发射，标志着中国空间站进入了建设高潮。未来三个月，我们将见证人类历史上模块化空间站建造的最高速度——从核心舱发射到空间站建成耗时仅一年半。
刚刚，长征五号B遥三运载火箭搭载中国空间站问天实验舱，在海南文昌航天发射场成功发射升空。（图源：CCTV）
问天舱入轨后，其末端巨大的太阳能电池板将部分展开。这块单板完全展开后长23米的三结砷化镓柔性电池板是中国迄今为止研发的最大航天器太阳帆板。发射13小时后，问天号将对接到空间站天和核心舱的前向对接口。这将是中国空间站首次在有人状态下进行的对接，也是空间站建造史上最快的舱段交会过程。
问天实验舱发射前在测试厂房（图源：CMS/互联网）
如果一切顺利，接下去神舟14号机组将执行中国载人航天史上最具挑战性的任务。空间站将进行复杂的三次转向，将问天舱调整到垂直地面位置，同时太阳帆板二次展开，形成“翼展”超过55米、仅次于国际空间站的巨型太阳翼。航天员将操纵专用的转位机械臂（转位机构）抓住问天舱，在问天和天和核心舱解除对接锁定后，通过上翻、旋转、下翻三个动作将问天舱转动90度，再重新对接到核心舱侧向泊接口，完成组装工作。最后，空间站将再进行三次转向，恢复到正常飞行姿态。
问天舱转位组装示意图（图源：CMS/互联网）
三个月后，另一个20吨级的梦天号实验舱也将发射上天。航天员将重复上述一系列操作。我们将在年内看到一个70吨级模块化空间站的横空出世。
问天舱的转位和再对接是中国首次在太空进行的大型空间结构在轨装配实践。由于运载火箭发射能力限制，超重超大的航天器只能通过在轨组装技术来实现。在中国空间站之前，只有前苏联（俄罗斯）和美国（加拿大）完成过这样的任务。中国即将成为世界上第三个具备超大型航天器在轨组装能力的国家。