F-35A战斗机机身重量超过F-15E战斗轰炸机，发动机推力却不如F-15E战斗轰炸机，尤其是F-35B战斗机，其重量比预计超出1.36吨，严重影响垂直降落能力，2004年4月7日，洛克希德·马丁公司召集550名工程师，组成一支“STOVL重量攻关团队”，由阿特·谢里丹带领12名机身、任务系统、发动机专业领域负责人为F-35B战斗机减肥，F-35B复杂的内部空间使飞机无法以最佳布局承重结构，团队为了减重，没有成立一系列委员会来审查设计，而是成立一个审核小组，无论工程师的减重建议能减1磅也能决定是否采纳，每个减重好建议都能获得50美元，实际减重0.45千克再奖励50美元，后来增加到100美元和500美元，在奖励刺激下，工程师们当天就提出了2000个建议，大多是管线更薄、螺丝更小、面板更轻方面的建议。
一位工程师建议移除右侧武器舱的电源面板，减重9.07千克，获得了13000美元奖金，一位工程师建议用胶水取代数千个蒙皮紧固件，减重9.75千克，一位工程师建议用更轻的钛合金取代高强度合金钢主起落架支柱，获得了15000美元奖金，一位工程师建议进一步铣削和磨削各个细微零件，最后各种零件共削减了267千克重量，一位工程师建议放弃能降低生产成本的“快速配合接头”，使机翼整体复材蒙皮减重了454千克，8个月内500项减重共减重1.22吨，耗资48亿美元，其中支付了120万美元奖金，这些减重成果也应用于F-35A和C型上，减轻了590千克，减重后的B型重13.5吨，C型13.6吨，为了减重，F-35B放弃内部武器舱可挂两枚907千克弹药的要求，尺寸缩小到只挂两枚454千克弹药，这种偷工减料式的减肥的副作用是严重影响了机体结构强度和使用质量。
F-35B机翼承力隔框在耐久性试验中1500小就出现结构裂纹，预计寿命仅为原设计的四分之一，交付的F-35战斗机连续出现重大事故，如发动机出现裂痕，座舱冒烟事故，燃油管路问题，F武器舱门和升力风扇故障，武器冷却设备和海空数据链也出问题，中等攻角飞行出现了更严重的跨声速机翼下沉问题，发动机还出现气流分裂引发剧烈震动和隔热问题，高空高速飞行时机体温度使战机水平尾翼表面的隐身涂层脱落也让美军头疼，飞行员头盔、制氧系统、火控软件与武器整合等也存在大量问题，不得不频繁整改和重新设计，2017年美国政府问责局发布的《F-35飞机持续性》报告称，F-35战斗机存在13个设计缺陷，111个危及安全的技术问题和855个妨碍使用的技术问题。