一架澳大利亚空军的E-737“楔尾”预警机降落在跑道上，不一会儿，十几名军官鱼贯而下，不过这些机组成员却穿着不同的制服。仔细一看，除了澳大利亚军官外，竟然还有美国的军官。

【E-737是澳大利亚空军的明星飞机】

这次可不是简单的联合演习，而是美国空军在向澳大利亚空军虚心取经。

作为预警机这种力量倍增器的发源地，美国拥有数量最多的预警机，E-737预警机也是美国卖给澳大利亚的产品，如今美国空军怎么还要请教澳大利亚空军？这一切还要从E-737这种独特的预警机说起。

【参加培训的美军军官和英军女军官】

E-737其实是美国波音公司为澳大利亚空军量身打造的一种预警机，这命名方式一看就知道用了波音737平台，而预警雷达则是诺斯罗普·格鲁曼公司90年代精心打造的产品，全名叫做“多用途电子扫描阵列”雷达，简称MESA“梅萨”。

【E-737的正面照，雷达确实很像圆顶礼帽】

这个“梅萨”雷达很不一般，它的天线既不是我们熟悉的“圆盘”形状，也不像大名鼎鼎的“平衡木”，而是一个矩形的大板子，支撑在737背部的背鳍上。美国人把它形象的称作“圆顶礼帽”（TOP HAT），因为从正面看上去，E-737就像戴了顶帽子。

最常见的预警机使用传统的圆盘天线，它能够通过机械转动，来实现雷达扫描范围360度的覆盖，不过这种设计需要巨大的结构重量代价，而且圆盘尺寸过大，会增加额外的空气阻力，对预警机的气动布局破坏很大。