展弦比大的比较适合低速飞行，比如B-52轰炸机展弦比为6.5，U-2高空侦察机展弦比10.6，全球鹰无人机展弦比更是高达25，展弦比大的飞行器低速性能很好，但其速度比较难提高。而小展弦比的飞行器高速性能非常好，问题是低速性能不好，因此一些高空高速战斗机难以拦截低速运动型飞机的现象确实是存在的。
在跨音速或者超音速战斗机中，机翼一般都是后掠翼甚至三角翼，这还有另一层原因，音速以及超音速飞行时飞行器的机头部位压缩空气会产生激波，这个会以机头为定点的一个箭形传播，激波前后气体的性质会发生剧烈变化，能量很大，如果此时机翼仍然是大展弦比的翼型，那么平直的机翼会被冲击解体导致飞行事故的发生。
增加机翼的后掠角度可以推迟激波的产生，因此在目前的跨音速与超音速战斗机中基本都是后面积比较大的掠翼，当然也有翼展很小的梯形翼，比如NASA早期测试的超音速飞机XF-104就是个奇葩。