在歼-7战机的改进工作上积极寻求国际合作，以及我国对歼-7改进方向的特殊认知，歼-7分化出了两个谱系。
一个谱系是以后续仿制的苏联米格-21MF（第三代改型）而来并更换航电与武器而来，是我国技术人员仿照苏联改进思路而来的歼-7-3系列。
另一个则是大幅度改进气动设计、更换机翼，并有效提升了飞行性能的歼-7E/G系列，该系列的歼-7E研发于1980年代末，服役于1993年。
而歼-7G服役时间比歼-10还要晚，由于性能远超军方预期，因此这两型战机总产量将近400架了，成为了1990年代与千禧年初期中国空军真正意义上的绝对主力。
相比起苏联一味在体型狭小的米格-21上试图整合各种航电设备的尝试不同，中国的技术人员认为：就算堆砌各种电子设备，老旧的米格-21也不可能与现代战斗机正面对抗，那么不如扬长避短，发挥米格-21轻巧迅捷的优势，并进一步强化这种优势。
然后重新设计了新的机翼外形与截面构型，采用了双三角翼的设计，大大降低了机动飞行时侯的飞行阻力，大幅度提高了转弯率并减小了转弯半径。
服役型号的歼-7E拥有非常优秀的平面机动能力完全不亚于F-16、苏-27这种四代战机，在解放军的千禧年时期的许多对抗训练中，灵巧敏捷的歼-7E/G时常能够在近身格斗战中击败更大、更重、更加先进的歼-11。
关于这一点还有一个侧面案例有所体现，歼-7E是整个歼-7家族中第一种装备进入八一飞行表演队的型号，在此之前的米格-21国产改型都因为机动性不足没有作为表演机使用。
除此之外，90年代苏联专家来华访问，当他们看到歼-7E的飞行表演时候都不禁感叹：原来米格-21还能这么改？顺理成章的，歼-7E优秀的性能也引来了许多国际客户，包括巴基斯坦、孟加拉国、斯里兰卡等国都有采购装备该系列的出口型号。