万物皆是信息

如果你有一个神奇的显微镜，可以看到自然界最小尺度上的运作方式，你或许会深感意外。在这最小尺度上，将万物聚合在一起的，正是我们习以为常的一个抽象概念：信息。这一让思考者们都兴奋起来的观点就是，物理学上的万物，都是由信息构成的原子所组成。任何实验和观测都可以归结为提出一个是与否的问题，而答案，正类似于计算机运行的0和1二进制数字。最终，宇宙作为一台巨型的计算机在运转，类似“光子穿过这个点了吗？”的问题答案提供了它处理的数码信息。构建针对宇宙所有设问的全方位二进制答案可能还需时日，但是这提供了一种全新的简化方式——理解方式——来领悟万物运作的根本法则。

初露端倪：“意识”是什么

位于我们头骨内可以连绵数公里的海绵状物质，究竟是如何创造出作为一个人的存在体验。现在，磁共振成像技术、计算机建模和持续增长的对大脑的生物学了解，这三者的结合意味着我们也许可以更好地回答上述问题了。也许只有到下世纪，人类才会有一个关于意识的完备理解，但是研究“意识”的附带意义会令人类的这一探索旅程最终不虚此行。眼下，了解人类大脑奥秘的快速途径是观察大脑的某一小部分出现的故障。许多疾病，例如抑郁、精神分离症、自闭症和痴呆，都是由于大脑的某个小“零件”出现问题所致。寻找意识产生根源的科学家们正在研究这些“故障”，并且希望在修复它们的同时，也能够了解它们对于意识的功用。