如果沿用国际通行的技术，激波风洞的研究就只能一直跟在国外后面模仿，所以科研团队选择了爆轰驱动，而这条技术路线在国际上早已被放弃。通过几十年攻关，老一辈科学家实现了爆轰驱动的理论创新，通过反向爆轰加卸爆段的方式，成功解决了爆轰气流不平稳的问题。紧握老一辈科学家的接力棒，姜宗林带领团队从上世纪90年代末开启了大型爆轰驱动激波风洞的攻关。
中科院力学所研究员、怀柔激波风洞项目负责人 姜宗林：风洞立项的时候，很多人就说你这个风洞做不成，你会浪费国家的钱。我们经过了10年的考验，通过这样一个漫长的过程，我们认为这种技术是可用的，这种理论是对的。
从高温材料、到异型构造、再到传感器设计，科研团队在无人区反复探索，终于实现了从理论创新到技术创新的跨越。2012年，总长265米、试验段直径达3.5米的JF-12复现风洞研制成功，可复现5到9倍声速的飞行条件，实验时间超过100毫秒，比其它同类型的激波风洞提高1个量级，成为国际最大、整体性能最先进的激波风洞，为我国航空航天重大任务研制提供了关键支撑。
中科院力学所研究员、怀柔激波风洞项目负责人 姜宗林：一种技术需要10年、20年，甚至更长的时间去做，所以你得耐得住寂寞。另外一种创新的东西不被大家认知，所以你还得能忍受着批判，你还得经受住风雨。所以只有这几点的话，我觉得你才能从理论到技术，从技术到工程，然后去解决国家的重大问题。
JF-12激波风洞建成运行后，数据指标得到行业的高度认可，姜宗林却因劳碌过度生了一场大病，切掉了部分肺叶。躺在病床上的姜宗林，却又马不停蹄开始了新一代激波风洞的论证研究。