不幸的是，2020年给了我们一个深刻的教训：美国现在享有的保护已不像之前那样板上钉钉。举个现成的例子：在不到一年的时间里，新冠病毒的致死人数已超过了美国在一战、朝鲜战争和越南战争期间的战死人数总和。在我写这篇文章的时候，美国每天的死亡人数要比911事发当天的死亡人数还要多。距离仍然很重要，但它并不能抵御一切危险。
而且我们还得知，有一股外国势力（一般认为是俄罗斯）在上周非法侵入了大量政府信息系统，其中许多系统还是美国国家安全体系的一部分。目前所受损失的全貌尚不清楚，但这一事件已足以说明我国还有一大风险是距离所无法消减的。美国现在仍然足够幸运地处于它原来所处的位置，但它所享有的那种安全优势却已大不如前了。
第二大隐忧是中国，这是一个比前苏联更强大的对手。从1776年到上世纪90年代中期，美国人可能收获到了一长串胜利，但自那以后，中国的成绩单更为亮眼。中国的经济规模将很快大幅超过美国，它早已远离毁灭性战争的威胁，其统治精英也相信他们注定会成为本世纪的一大（如果不是唯一的）领导力量，他们的制度模式总体运行良好，他们充分参与到了关键国际机构的活动中并出现在这个世界的每一个地区。当特朗普政府正忙于挑起各种形式的保护主义时，中国却在谈判和签署新的贸易投资协议。结果，中国经济恢复了活力。美国本有更多的准备时间去应对疫情，但死亡人数却超过30万，而且美国经济仍然受到封城和其它防疫措施的严重影响。
美国近期新冠肺炎致死人数已超过37万 图片来源：视频截图
中国挑战可能被夸大了。中国现在的人均收入仍然明显低于美国，而且其新的力量盈余（即在国内需求得到满足的情况下，中国为影响其它地区事态发展而能够动用的财富数量）也较小。它最近所采取的内政外交政策激起了外界对其长期意图的忧虑。可即便如此，也只有不可救药的乐观主义者才会认为，中国会像美国早期的竞争对手那样被轻易地淘汰出局。
质疑美国是否会持续走运的第三个依据是美国人已开始自己伤害自己。伤害清单很长：故意制造出来的两极分化以及由此产生的政治僵局使得美国难以及时采取行动去应对重大问题；对“自由”盲目崇拜以至于数百万美国人认为在疫情期间拒不佩戴口罩不是愚蠢的行为而是英雄壮举；一大群说谎者、骗子和恶棍持续招摇过市，他们创建了有利可图的事业，就是不停喷吐谎言和仇恨的混合毒液；资金充足的游说组织具有广泛的影响力，他们追求真理的承诺薄如蝉翼；金钱扭曲了美国政治以及那个摇摇欲坠的选举体制，该选举体制越来越有利于少数派统治；外交政策精英基本上没有任何责任感，而且似乎也无法从过去的错误中吸取教训。我还可以继续延长这份清单，但我想你已经明白我的意思了。