“对于中国制造大飞机的雄心来说，运-20是一个重要的里程碑”，《简氏防务》周刊称，从解放军面临的抢险救灾、集结军力和投射军事力量需求来看，中国对运-20的需求数量将非常庞大。有分析指出，是否具备大规模远距离的战略投送能力，是一个国家综合国力和军事实力的重要标志。数据表明，投送能力每提高一倍，部队战斗力增长2倍到3倍，而投送能力的两大要素，一是运输机，二是续航能力。
澳媒惊呼“运-20直飞开罗”
长期以来，“中国空军战略投送能力相对较弱”，外媒引述中国军事专家的话称。自主的大型运输平台的缺失，制约着空军的整体作战能力。空战中需要的大型加油机、大型电子预警机等都需要大型飞机作为平台。目前，中国的轰油-6加油机的最大起飞重量只有约70吨，对重型战机实施空中加油尚显不足，更无法对轰炸机进行空中加油。在预警机方面，中国的大型预警机平台仍是从俄罗斯进口的伊尔-76大型运输机，虽然中国通过改进雷达让国产中型预警机部分达到大型预警机的效能，但受载重限制，一些大型先进雷达仍然无法腾空预警。此外，电子战飞机、空中指挥等也亟需大型空中平台。外界猜测，如果运-20顺利服役，中国会以运 -20为平台发展众多支援保障飞机，从而大大提升中国军队总体作战能力。
运 -20也引发周边国家的关注。日本NHK电视台揣测称，运-20将使中国今后有能力“进一步确保和扩大海洋权益”。《印度时报》则表示，可运载66吨物资在1.3万米高空飞翔的运-20，能轻易将重型坦克和作战部队投放至不易到达的山区等地，促进了中国运用本土技术加强军事实力的进度，“震慑了与中国卷入领土争端的日本与菲律宾”。