但芯片毕竟是硬件,只有在软件层面充分调动芯片的性能,才可以体现芯片的价值。依据国际历史经验看,通过软件的调试也可以改变芯片的特性。对此,包博士指出,“国内通讯运营商、设备提供商以及通讯方案服务商,也需要清楚当下芯片产业的变化,努力通过‘软硬件结合’的模式创新服务方案、设备架构,以适应时代的变化发展。 ”今年4月,国内已经实现7nm芯片试产,取得了阶段性成果。如果进展顺利,今年底或明年初时即可以实现7nm芯片批量生产。
不过,在5nm芯片工艺研发方面,国内依然面临不少困难。一方面,美国的限制一直未能出现根本性的解除,导致国内依然难以获得顶级水平的光刻机。另一方面,5nm芯片本身也是一个巨大的技术挑战,难度要高出7nm很多。但在面临多项压力、困难下,国内也已经启动了5nm芯片工艺研发,力求在2021年底之前先打通完整工艺流程,再向实验生产阶段迈进。
至于芯片制造企业是不是应该把所有资源都投入去研制更先进工艺?包博士提示,国内也许应该分配足够的资源来提升中低端工艺的服务能力,加大投入完善中低端工艺的生态,从设备、材料、单元库、EDA、IP等都积累起来并打磨好,从而力争在国际上形成市场竞争力。当中低端工艺能成为稳定的现金流来源,再去攻克高端工艺也许更有把握。
“中低端工艺对于国内企业已基本不存在大的技术壁垒,但这部分的收入却和台积电等企业差距巨大。这是生态的差距,是服务能力的差距。相比研制先进工艺的投入,完善中低端工艺的投入要小得多,但收益却可能会更显著。 ”根据国内的流片经历来看,芯片制造企业的服务能力的确还有很大提升空间。如果能进一步提高服务意识和服务能力,那将会吸引一大批铁杆客户形成互信,从而加速技术的迭代优化。
国产中高端芯片未来可期
对于整个集成电路产业以及与芯片密切相关的数字通信、电子产业的看法,包博士认为,芯片作为未来工业真正的明珠,不仅是全球化最彻底的产业,也是全球最高级别的创新协作体系。现在,国内技术在满足做大量普通芯片方面并不存在卡脖子,所谓的卡脖子是在顶级芯片领域被卡了脖子。但要实现突破,芯片产业需要同时具备充足的资本和技术储备,建立一个全球创新的协作体系,以及清晰意识到芯片产业发展的规律:当前的自主研发是为了更好地融于全球市场,而不是脱离全球市场另起炉灶。
此外,除了我国芯片产业自身的奋力发展,其他相关领域如数字化、通讯以及电子产业,一定程度上也需要重新定义产业发展方向。在5G通讯快速发展的当下,相关产业要努力融于全球化产业体系,主动增加国际体系对国内产业的依赖性,从而提升自身话语权。