你可以说这一转变始于2016年1月2日，当时沙特处决了一名知名的什叶派教士。沙特的什叶派人数众多，占全国人口逾15%。伊朗总是时刻准备着帮助他们的什叶派伙伴解决问题。但处决知名什叶派教士一事引发了伊朗的反沙特示威，还引发对沙特驻伊朗使馆的攻击。这导致沙特人中断与伊朗的外交关系。这是一场实际上始于1979年的冲突中的又一次小冲突。1979年，什叶派教士夺得了伊朗的控制权，明确表示什叶派伊朗而非逊尼派沙特应当领导整个伊斯兰世界。伊朗还开始谈论沙特人如何不适合管理麦加的穆斯林圣地。如果你往回追溯一点，你可以看到，所有这一切是什叶派与逊尼派历时1200年古老战争中的又一轮冲突。从根本上来说，这是一场围绕谁应该统治整个伊斯兰世界的古老继承权争端。上世纪80年代，这场争端再次爆发，当时逊尼派伊拉克独裁者萨达姆·侯赛因发现一个夺取两伊边境伊朗一侧一些重要油田的机会。在什叶派教士领导一场革命推翻伊朗王室后，伊朗陷入混乱。在这种背景下，萨达姆的举动看起来像是合理的冒险行动。但是，在这个阿拉伯邻国发起入侵活动后，才发现什叶派教士对伊朗社会实施的暴力重组所引发的混乱不像萨达姆认为的那样极具分裂性。萨达姆攻城略地的计划遭遇惨败，转为一场近10年的战争，导致逾200万人伤亡，并使得什叶派教士牢牢控制了伊朗政府。伊朗本应该在王室倒台后成为一个民主国家，但萨达姆的入侵举动给什叶派教士提供了一个控制新宪法制定过程的机会，什叶派教士因而以宗教替代了王室。