牢固掌控权力之后，伊朗教士把这视为打压逊尼派（80%的穆斯林是逊尼派，沙特有点像他们的领袖）的一个机会。沙特人长期以来一直担心出现这种情况，这就是为何他们要支持占少数的逊尼派在伊拉克掌控权力的原因。这导致上世纪80年代初萨达姆苦苦应对伊朗的反击时，沙特和科威特等富裕逊尼派国家向伊拉克提供资助。

　　1990年，萨达姆没有偿还他从科威特借的巨额贷款，而是选择入侵特威特，并宣布科威特为伊拉克“第19个省”。1990年，沙特人加入了美国领导的联盟，以解放科威特。沙特人要求该联盟不要入侵伊拉克。这一约定不是什么秘密，但它对大多数西方人而言几乎毫无意义（这些西方人几乎不知道逊尼派与什叶派之间的冲突）。因此，当美国人2003年出兵伊拉克并推翻萨达姆及其独裁统治时，沙特人不高兴。关于萨达姆，阿拉伯人确实不应该责备美国人。1990年之后，沙特人同意萨达姆很糟糕的观点，并称他们将把萨达姆赶下台。在逾10年的努力（以及资助十几次暗杀阴谋或政变计划）之后，萨达姆仍然掌控着权力，这是许多沙特人所乐见的。沙特人认为，如果他们能够用另一位强人替换萨达姆，一切都会很顺利，但萨达姆特别顽强。萨达姆的逊尼派追随者也很顽强，他们2003年之后继续开展战斗。但现在，伊朗在伊拉克拥有一个盟友，而非一个对手。伊拉克占多数的什叶派2005年通过选举掌控权力。这是5个多世纪以来，什叶派首次掌控该地区。与此同时，在为期3年的调查之后，1996年沙特胡拜尔塔爆炸案的线索最终指向了伊朗，这次爆炸导致18名美国军事人员死亡。2001年以后，伊朗还开始积极支持也门、沙特和巴林的什叶派叛乱分子以及许多其他秘密破坏行动。