伊朗的更明显举动之一是利用1975至1990年的黎巴嫩内战。上世纪80年代，伊朗的援助令黎巴嫩大多数什叶派少数族群变成被称为真主党的亲伊朗民兵组织。1990年之后，真主党开始主导黎巴嫩的政治。与此同时，相邻的叙利亚在上世纪80年代成为伊朗的盟友。叙利亚的世俗独裁政府由占少数派的一个什叶派分支掌控，并经常与萨达姆治下的伊拉克发生争端。到2016年，伊朗（通过黎巴嫩真主党）已经拥有对黎巴嫩政府所有重大决策的否决权，虽然什叶派在黎巴嫩是少数派。

　　阿拉伯半岛国家对什叶派扩张至它们北部颇为担心。更糟的是，伊朗教士正在公开谈论：如果由（伊朗领导的）什叶派而非沙特王室来保护和管理最神圣的穆斯林圣地麦加和麦地那，伊斯兰世界会更好。伊朗发现事实证明自己的要求是合理的，因为2400名麦加朝圣者（包括450名伊朗人）在2015年朝觐期间遇难，原因是沙特对朝觐管理不善导致发生大规模踩踏事故。

　　这促使伊朗鼓动也门的什叶派部族民兵尝试取代该国政府。这一尝试2015年初差点成功，因为沙特主导的一个军事联盟进行干预，才被阻止。也门什叶派被阻止并被击退，但并未被击败，他们仍然公开叛乱。阿拉伯人表明他们能够使用从西方购买的所有高技术武器，但缺少粉碎什叶派民兵的技术和勇气。伊朗和也门的什叶派阿拉伯人认为，也门的什叶派叛乱分子能够抵挡逊尼派联盟一阵子，有足够时间找到有利据点。