2011年5月，中美双方在华盛顿举行第三轮中美战略与经济对话，围绕致力于培育和深化战略互信，共同建设相互尊重、互利共赢的中美合作伙伴关系举行了一系列磋商，取得48项具体成果，涉及保持高层往来、促进安全对话与磋商、加强在执法联络、海关、救灾、反恐、打击核走私、能源环境、气候变化、医药科学等方面的合作；双方同时表示将在朝鲜、伊朗、阿富汗、苏丹等国际热点问题上加强合作，应对挑战。
核心国家利益挑战仍然存在
总的来看，中美战略与经济对话无论在规模、议题范围，还是从实际成果上看，都是一次比一次更富成效。以第三轮对话为例，中美首次在对话框架下举行战略安全对话，中国人民解放军副总参谋长马晓天，美国防部副部长弗卢努瓦、美军参谋长联席会议副主席卡特赖特等军方高官参加。
此外，中美还商定中国国家副主席习近平和美国副总统拜登进行互访，同意开启首届省州长论坛、建立亚太事务磋商机制、推进双边人文交流和“十万人留学计划”等。
作为一个独特的对话机制，当今世界上没有其他两个大国能像中美这样每年进行如此常态化、高密度和高级别的对话。它是中美两国沟通机制化、关系趋于成熟的最重要标志。
美国财政部长盖特纳4月26日在中美举行第四轮战略与经济对话前夕发表讲话时，列举了前三轮对话取得的“重要”成果:自2009年以来，中国为推动美国经济复苏发挥了重要作用:包括美国对华出口增长一倍以上、人民币对美元汇率升值13％以上，中国外贸盈余不断缩小、中国承诺加强保护美知识产权、同意取消本土创新政策等。
当然，盖特纳没有提到的还有:中国积极参加了在苏丹等热点冲突地区的维和行动、中国加强了对武器出口的管制、中国加强了在环保、能源、应对气候变化等方面与美国合作等。
美国务卿希拉里今年3月在发表纪念尼克松访华40周年的讲话中也称赞中美战略与经济对话。她说，通过这个机制，中美双方“就几乎所有问题进行了深入讨论，包括贸易政策、反恐、人权、边界安全等”，中美对话也从40年前的单一性发展到现在的全方位，涉及了两国社会的方方面面，它促使中美双方“以直接和富有建设性的方式”不断加强战略互信。
但另一方面，虽然中美开展战略与经济对话以来双边高层接触与经贸、人员和文化交流持续向广度和深度方向扩展，却由于中美关系中存在意识形态、政治体制、价值观等方面的结构性矛盾，中美仍然无法彻底消除双方之间的重要矛盾和分歧，致使双边关系挫折不断。毕竟在涉及核心国家利益问题上，双方仍然不会轻易让步。