数字人民币与比特币不同
中国之所以提出“中国制造2025”经济发展战略，其目的在于推动中国成为尖端科技领域的全球领导者。中国央行在2014年就已明确，由国家发行的数字货币有助于维护其金融自主权（financial autonomy），有助于提高其国际经济影响力。而作为数字货币计划重要的组成部分，人工智能、区块链、移动支付等技术的研发其实在中国早已启动了。
所谓数字货币，是相对于我们手中可见的纸币或硬币来说的，它是一种以电子形式存在的货币。如今各家商业银行中的储蓄早已数字化了，这种数字化的储蓄其实可以被视为隶属于私人的商业银行的一种负债（liability）。在银行客户需要时，商业银行必须向持有存款凭证的用户兑付现金。与纸币类似，中国央行发行的数字货币是国家的负债。虽然由纸币转为数字货币对终端使用者来说区别不大，但这的确是一种根本性的转变，因为相对于纸币来说，背靠央行的数字货币享有更高的权威性并受到更加严格的监管。
去年，在脸书提出天秤币的概念之后，中国加快了推出数字货币的步伐。天秤币是一种以美元、英镑、欧元和日元为货币篮子的数字货币，其监管由数家来自科技和金融行业的大公司负责。“当我们就天秤币展开辩论时，世界上其他国家并没有停下来等我们……中国将在未来几个月里很快提出类似的设想”，脸书首席执行官扎克伯格去年10月参加国会听证会时这样表示。
颇具讽刺意味的是，扎克伯格旨在推动脸书成为新的全球货币体系统筹人的努力，却加快了中国推出数字货币的步伐。在扎克伯格提出天秤币的概念后，中国央行的一位高级官员就表示：“如果天秤币被大家接受，成为一种被广泛使用的支付手段，那么假以时日，它完全有可能发展成为一种全球性的超主权货币……我们需要预先做出安排以保护我们的货币主权（monetary sovereignty）”。
数字人民币与比特币之间存在着巨大差异，而正是比特币首先让人们接触到了数字货币的概念。比特币是通过点对点数据传输形成的一个去中心化的支付系统。大量使用者能够用各自独立的账本在一个由分布式数据库构成的网络中记录所有的交易行为并通过共识机制（consensus mechanisms）来确认每一笔交易的有效性。编码技术可以确保用户身份信息和交易信息的私密性、安全性和稳定性。不过比特币的币值经常出现波动而且很容易受到网络攻击，这些弱点决定了比特币以及其他加密货币只能受制于“投机性资产”这个标签无法继续向前发展。
与比特币形成对比的是，中国的数字人民币是高度中心化的（hypercentralized）。这种数字货币受到中国人民银行的控制并将在中国现有的银行体系中投入使用。数字人民币很可能会采取双层运营体系，中国人民银行作为发行方会先把数字人民币兑换给国有银行系统和支付宝、微信等支付平台，国有银行和上述支付平台再分别通过移动银行和支付平台的手机APP把数字人民币兑换到个人账户和企业账户中。处于该数字货币体系核心的是受到中国人民银行监督且由计算机网络管理的电子账簿，计算机网络能够记录所有交易信息并在所有用户之间进行实时结算。在这一机制安排下，数字人民币能够克服那些妨碍比特币等加密货币继续扩张的三大障碍：数字人民币币值的稳定性获得了保障、高度普及的支付平台能够使数字人民币获得广泛流通，此外数字人民币在政府和金融监管机构眼中的合法性也获得了保障。