美国的利益需要东亚保持稳定的经济和政治格局，中国实力不受控制会带来不稳定，这就需要美国在该地区维持军事存在和加强与本地区盟友的安保关系。与冷战时期不同，美国和中国的军事力量将会在西太平洋交叉，两国都把该区域视为具有重要战略意义的地区，而且都对彼此在该地区的活动非常警惕。美国希望加强与中国的军事对话与实质性合作，但这因为美国对台军售而遭到拒绝或取消。另外，合作的前景也因为中国怀疑美国意欲对其进行围堵策略而变得暗淡。在这样的情况下，潜在的竞争、对抗、误判、冲突和敌对将使得美国在开展对中国的战略克制时附加多种条件。美国对中国的看法，以及东亚地区的动态竞争使得相互克制非常重要；但是也难以实现。
在谈到美国在军事上的态度及作为时，报告认为美军与中国发生冲突的可能性非常遥远；但是，在东亚则比较例外。自冷战结束以来，冲突要比和平频繁得多。除了“9/11恐怖袭击”后在阿富汗作战以外，美国还卷入了科威特、塞黑、伊拉克和利比亚的战争；这些战争都是美国在没有受到攻击的情况下参与或引发的。
人们能够在历史记录中观察到美国在军力使用上的态度。首先，如果美国的利益受到威胁，即使在利益没有被损害的情况下，它都会选择使用武力来清除威胁。其次，美国更愿意在军事行动上展开多边合作。再者，美军战力强大，不仅让国内放心，也赢得了国际社会的尊敬；没有哪个国家愿意试验美国的远程打击能力。第四，美国只有在认为需要进行威慑的情况下，才会提高战略作战层级。最后，美国对自己的常规作战能力有充足的信心，这使得其淡化了核武器的军事价值。
尽管美军的优越性在一系列事件中得到了验证，但有三种情况足以使其难以对中国在太平洋不断增强的战力做出有效回应，即美国军费削减的压力，中国反介入能力的增强以及其他需要美国介入的地区。奥巴马政府2010年发布的《国家安全战略》报告明确指出，美国的安全依赖于国家经济的恢复，削减联邦预算迟早将需要军费开支的削减。维持美国在西太平洋优势所面临的第二个问题是，越来越先进的远程雷达和武器使得靠近中国作战变得越来越困难。随着中国短程和中程弹道导弹的增加，美国在西太平洋使用水面海军力量和陆基航空力量将会变得更加困难。相比之下，解放军正在打造大规模的潜艇力量，还在寻求瘫痪美军C4ISR网络的能力。这也是中国为什么对攻击美国计算机网络和卫星感兴趣的原因之一。
第三个可能导致西太平洋地区不稳定的因素是，中美两国在西太平洋投入的军力大体相当。美国的军费为6000亿美元，而中国则为1500亿美元。但是，与中国不同的是，美国的军事资源需要在全球范围内部署，在亚太投入的份额仅占全部的20%；而相比之下，在过去15年里，中国的军事现代化主要关注发展反制美国军事干预台海的武器，军事理论和训练的需求。假设在上述军费水平下，中国不寻求建设远程打击能力，那么其在西太平洋地区的投入则和美国相差不大。
基于上述原因，美国很难阻止中国在西太平洋地区对其军事优势的蚕食；特别是在中美两军发生高强度的局部冲突时。
美国可能选择的对策就是打击解放军越来越依赖的卫星和计算机网络。一般来讲，美国不愿显露它的军事选择，因为这样提高对敌人的威慑效能，同时还可以加重对手的疑虑。
在谈到美国有关战略能力与脆弱性的态度与政策时，报告认为受到太平洋和大西洋这两大天然屏障的保护，美国曾在两百年的时间里一直是世界上最不脆弱的国家。但在其国力逐渐走向强大的过程中，美国逐渐变的脆弱。从1950年到1990年，美国人一直生活在前苏联核打击能力的阴影中。特别是1962年古巴导弹危机时，美国人的脆弱感升至顶点。而2001年的“9/11事件”再次让美国人感觉到了这个国家的脆弱。此外，大规模杀伤性武器和远程弹道导弹的扩散、疾病传播、毒品、非法入境、国际犯罪和网络攻击都增加了美国的脆弱感。之后，报告又指出，美国需要在许多领域与中国保持相互战略克制，并提到了与之相关的战略脆弱性、政策和潜在利益。