报告在谈到中国对美国与中美关系的观念时表示，中国对国际社会特别是美国的观念，主要取决于国内的利益和问题。许多这些问题源自中国历史、地理等方面的脆弱性。自清末以来被强国入侵，赔款割地让权的屈辱历史，使得许多中国人不断寻求更好的出路。一些中国人把马克思主义和列宁思想引入中国，寻求民族独立。中国人从近代屈辱历史中总结出“富国强兵”的目标。中国领导人还认为，国内的软弱和无能招致了外国的干涉和入侵。对历史的认知还因地理安全环境的挑战而得到加强。中国与14个国家接壤，而国内有55个少数民族。这些少数民族的大多数集中在边远地区。此外，中国还一直强调台湾是其领土不可分割的一部分，并寻求两岸的最终统一。中国已经解决了大部分的陆地领土纠纷，但与一些国家仍存在岛屿和海上边界争端。中国提倡用和平的方式解决国际争端，但其领导人也强调，主权和领土完整是中国的核心利益，不容妥协。尽管它的外部安全环境从来没有这样好过，但历史、地理挑战等因素带来的问题仍让其感觉不够安全。在整个改革开放过程中，中国领导人一直努力为其经济现代化创造稳定的国际环境。因此，中国一直避免与美国敌对。美国在当前国际体系中占主导地位，而它一直在中国的许多方面起到了促进或阻碍的作用。考虑到两国对抗会付出较高的代价，北京一直寻求与华盛顿建立稳定的合作关系。但许多中国精英一直认为，美国试图颠覆中国的政治体系，并一直在围堵中国的经济和军事发展；这些都源自两国不同的意识形态和价值观。而且美国政治领导人经常在一些问题上批评中国政府，并时常干预中国的内政，比如会见达赖或向台湾出售武器等等。
中国则一直在试图通过一些方法与强大的美国进行交往。其中一种就是增加综合国力，来增加对美国施加压力的抵抗能力。这就需要关注长期的经济发展，并同时避免与美国发生对抗。第二种方法就是，与当前或潜在的大国保持积极的关系，阻止美国建立围堵中国的联盟。多数中国的分析专家认为，世界多极化不可避免，中国可以通过与新兴大国和邻国搞好关系，来阻止美国组建反中联盟。第三种方法是，与美国建立稳定的伙伴关系。1996年台海危机后，克林顿政府寻求与中国建立“建设性的战略伙伴关系”；当时的中国领导人支持淡化两国在台湾问题的分歧，同意加强双边在一些问题上的积极合作。小布什在2000年参选时候表示，中美两国是“战略竞争者”；但“9/11”事件以后，由于小布什政府需要中国的合作，这种声调就被降低了。中国试图与华盛顿建立稳定战略伙伴关系的努力并不成功，不过北京一直希望扩大与美国在朝鲜和伊朗核问题、能源及反恐等方面的合作。中国在与美国打交道时一贯强调要尊重一个国家的主权，并且从来不会表示应该加强美国的长期主导地位。第四种方法是，加深两国的经贸关系。贸易和投资关系一直是两国关系稳定的源头，因为这是使双方都获益的重要途径。结果就是两国的关系具有复杂性、多面性和模糊性，既有合作又存在战略冲突与不信任。奥巴马刚上台的前两年，这些方法对中国关系产生了消极的影响。中国认为，多极化是世界发展的趋势，希望通过多极化来降低美国在国际社会中的主导地位。金融危机及美国陷入中东问题，让中国认为美国的影响力在下降；而中国正在崛起。这让他们认为，做决策时无需过多考虑美国和亚太地区国家的影响，可以按照自己的需求行事。在此期间，中国要求美国停止对台军售，并在海上争端问题上采取了更强硬的立场。中国对奥巴马政府“重返亚洲”的努力制订了更强硬的政策。亚洲已经成为中美竞争的焦点，中国一直否认试图主导该地区的相关指责，并强调在本地区追求双赢。不过美国在本地区的政治和军事存在，仍然是中国在解决领土和主权纠纷及增加地区影响的最大障碍；而中国的地区目标及反介入能力的发展，也让美国对亚洲盟友的安保承诺面临着挑战。中国已经把核威慑和利用美军对太空和网络的依赖作为应对美国常规力量优势的手段，而中国在家门口所具备的常规力量优势最终会使其转变思维；使其更加关注相互战略克制，来避免两国在核武器，太空或网络等领域发生冲突。