报道称，“载人轨道实验室”从来就不是一个真正高度保 密的计划。时任美国国防部长罗伯特·麦克纳马拉曾在1963年12月公开宣布启动该计划。但这个空间站的尖端程度——以及官员们对于它可能打破冷战均势的 担心程度——在2015年10月之前都不为人所知。今年10月，负责“载人轨道实验室”望远镜及其他专用设备的美国国家侦察局(NRO)解密了825份与 其研发工作相关的官方文件。

　　缘起太空竞赛

　　据报道，“载人轨道实验室”项目可以追溯到20 世纪50年代末。当时，美国和苏联正在展开激烈的太空竞赛。1957年10月，苏联发射了世界上第一颗人造卫星“伴侣”号。1958年1月，美国将自己的 第一颗卫星送入地球轨道。同年4月23日，美国空军研究所二把手H·A·布希准将在国会就美国太空能力的未来进行了说明。

　　布希解释说，“望远镜和拍摄技术革命取得的巨大进展”可能很快就能应用于卫星。他说：“尚未被普遍认识到的是从500英里外的轨道上所能分辨出的细节程度。只要一个直径40英寸的望远镜，估计就能够发现地球上2英尺见方的物体。”

　　但布希说，这里面有个难题——航天器上需要有人。他说：“就连决定侦察哪个地区也是个很难解决的问题。而且，如果交给机器设备的话，与由情报人员直接负责相比，完成有用的搜寻和仔细察看的可能性要小得多，因为情报人员能够即时运用怀疑、比较、推理等能力。”