印度独立日庆典
1947年，印度取得独立，当时该国人口的预期寿命为32岁。中国人在1949年新中国成立时的预期寿命为35岁——比印度高出3岁。到了1978年，中国改革前的最后一年，中国人的预期寿命为67岁，印度为55岁——差距扩大到12岁（见图3）。
差距明显加大并不是因为印度的表现糟糕——预期寿命在32年中增长了22岁，而是因为中国的表现极为出色——预期寿命在29年中提高了32岁。这意味着，在改革前，中国人的预期寿命每年增加1岁多——年均增幅高达2.3%。
图3
通过比较，我们更好地了解了这一成就的真正规模。需要指出的是，与人类历史上的其他主要国家相比，中国在1949年后30年中的预期寿命增长率是最快的。比如：