2002年9月，朝鲜最高人民会议常任委员会发布政令，设立新义州特别行政区，荷兰籍华人杨斌被任命为首任特首。这被视作朝鲜对外开放的第一步。听到这个消息，丹东边贸商人们的精神都为之一震。
可惜，杨斌的官位只坐了十几天就宣告结束——他因改变土地使用性质等罪名在沈阳被捕，被判入狱18年；新义州的开放也进入旷日持久的纠结中。
直到将近7年后的今天，新义州的特首职位一直空缺，开放问题飘浮于各种猜测和传闻中；当量不小的的核试验，试射6枚导弹、退出1953年《朝鲜停战协定》，再加上安理会严厉的制裁和朝鲜的强硬回应，是否会将这种期待推向一个更大的僵局，没有人能说清。
微妙的政治生态
从2009年5月25日到6月13日，从纽约到首尔，从东京到华盛顿，从莫斯科到北京，外交官们都在为各自国家的利益博弈，丹东也在各种目光的注视下谨言慎行。
在这期间，丹东的国际海鲜节、国际马拉松大赛照常进行，当地报纸还在显着位置提及“朝鲜选手在女子比赛中夺冠”。招商引资洽谈没有中断，沈丹高铁、东港核电站等项目的筹备也没有停下来。
真正的考验在“六一”这天。按照“中朝友好年”的活动协商和去年年底制定的计划，朝鲜新义州少儿友好访问团要到丹东访问。当天，活动按计划进行。
次日的《丹东日报》头版头条刊登了《丹东·新义州两市少儿联袂演出共庆“六一”》的报道，副标题为“市委书记薛恒会见新义州少儿友好访问团”，报道了朝鲜新义州市本部幼儿园来访丹东的概况。很多市民将此看作中朝继续交往的明确信号。
2008年底，丹东曾派出“有史以来规模最大、规格最高的”代表团访问朝鲜，当时的迎接活动也是由新义州市本部幼儿园承担。丹东媒体高调赞扬此次访问是“具有划时代意义的‘迎春之旅’”，字里行间透露出“同饮一江水，共话两国情”的热烈气氛，《丹东日报》的报道里共提及“友谊”12处。而对此次“六一”朝鲜代表团来访的报道，“友谊”这个词汇只出现5次，而且没有了“暖流”“磐石”“鲜血缔造”等修饰词。
就在儿童节朝鲜访团消息在丹东见报的同一天，中国外交部新闻发言人秦刚称“中朝之间是正常的国家关系”，秦刚还说，“中朝之间一直有着正常的人员往来”；在回答其他问题时提到，“由于国内日程原因，全国人大常委会副委员长陈至立推迟了原定6月初对朝鲜的访问。”
截至目前，与联合国的制裁决议针锋相对，朝鲜公开批评美、日、韩，以及“受美国唆使的安理会”，对支持制裁决议的中国和俄罗斯，朝鲜尚未公开批评。海外媒体普遍认为，如果没有中国从中斡旋，安理会的制裁决议会更加强硬和严厉。实际上，制裁决议中排除武力的解决方式已经说明，通往政治途径解决朝核危机的道路依然通畅，而这正是中国主张和乐见的。
中国国际旅行社的工作人员证实，自本次核爆以来，由丹东去朝鲜的旅游业务没有暂停，但不排除会因“政治原因”在未来出现变动——多年来，他们对游客一直都有这样的保留。而鸭绿江边的老年人们依然拉着手风琴、二胡，吹着长笛，围坐在一起投入地演唱军旅歌曲《妈妈》。
美国《洛杉矶时报》报道说，世界粮食计划署曾对375户朝鲜家庭进行过调查，发现超过70%的家庭吃野菜，作为对粮食不足的补充。这种野生植物很难消化，对儿童和老人来说尤其如此。调查还发现，大部分朝鲜成年人开始省略午餐，每天只吃两顿。
“看着海棠花的菜单，对照媒体报道的朝鲜情况，真不知道哪个是真实的。”