“金刚狼”、“蜘蛛侠”，这些好莱坞大片里的超级英雄家喻户晓。但在现实生活中，通过基因编辑技术改造生殖细胞，打造出这些遗传增强的“超级人类”被伦理所禁止。而在伦理许可的干细胞中，中国科学家通过基因编辑技术，首次人工改造出遗传增强的“超级”干细胞。这类干细胞或将在治疗人类疾病中展现身手。
7月7日，《细胞研究》（Cell Research）期刊在线发表了中国科学院生物物理研究所刘光慧课题组、北京大学汤富酬课题组和中科院动物研究所曲静课题组的联合研究成果，首次将基因编辑技术用于干细胞的遗传增强，从而宣布了国际上第一例遗传增强人类干细胞（Genetically Enhanced Stem cells，GES细胞）的诞生。
众所周知，干细胞是一类具有自我复制能力的细胞，在一定条件下可以分化成多种功能细胞。那这种新型干细胞又是什么？
在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时，刘光慧介绍说：“‘遗传’意味着干细胞的遗传密码被改变了，我们利用基因编辑技术改写了人类基因组中的单个碱基。这种基因组上的改变在干细胞分裂的过程中，能够稳定地传递给子细胞。”而“增强”指的是，经过这一微小的遗传密码置换，干细胞会“老”得更慢，可以在患者体内存活更长时间，产生更好的再生治疗效果。此外，这种干细胞还能抵抗癌基因的侵扰，从而降低转化为癌细胞的风险。正是因为同时获得了对细胞衰老和癌变的抵抗能力，这种干细胞被称为“遗传增强”的干细胞。
中国科学院动物研究所干细胞与生殖生物学国家重点实验室研究员李伟没有参与这项研究，他向澎湃新闻点评道：“这一发现对间充质干细胞的临床转化治疗具有重要的价值，同时也很好地证实了利用基因编辑技术可以促进干细胞在再生医学中的应用，为干细胞研究提供了值得借鉴的新方法。”
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