按水稻品种育成是否直接利用了“杂种优势”，水稻可分为“常规稻”和“杂交稻”。
“‘杂交’只是一种交配方式和手段，既可用于常规稻育种，也能用于杂交稻育种。判断一个品种是常规稻还是杂交稻，不是看是否利用了‘杂交’，而要看是否直接利用‘杂种优势’。”袁隆平团队核心育种专家邓启云说。
简言之，“杂交”出来的，不都是“杂交稻”。比如，我国杰出稻作学家丁颖、黄耀祥两位老先生，在水稻育种中，通过品种“杂交”选育出了优良常规稻。美国人Henry Beachell通过“杂交”，培育了常规稻“IR8”。这与袁隆平的“杂交水稻”完全是两码事。
邓启云介绍，袁隆平是我国第一个发现水稻“杂种优势”现象的科学家。在选育常规稻的过程中，袁隆平发现了一个“鹤立鸡群”的优良植株，他以为是自然突变，将其收集来做新常规稻品种育种。种出来的结果，让他大失所望：该植株后代群体产生了严重分离。不过，由此，袁隆平根据孟德尔遗传学里的遗传规律，推测该植株的“植株高大、产量超群”表现，是“杂种优势”。
三系杂交水稻育种
最伟大的贡献是“思想”