当时藉由劳改犯，建造西伯利亚铁路。
17至19世纪中，远东地区的居民组成以当地原住民、劳改犯与躲避苛税或宗教压迫的流亡者居多，平日开发仅止于撷取自然资源，很少从事传统的农业活动。
为了扩张领土与布局亚洲战略，沙俄在19世纪中叶将触手深入远东地区。不仅鼓励人民移居黑龙江（俄罗斯称阿穆尔河）流域，也在阿穆尔河口与朝鲜交界处设置贸易站，并且针对该地区原生居民实施俄语教育，同时透过劳改犯推动土地开发。
图为19世纪的画作，描绘居住在远东地区的原住民——楚科奇人。
在俄罗斯帝国持续向东扩张下，远东区开始逐渐由各式军营、哨所、医院与居民住宅形成了一个完整的俄罗斯式部落。到了1858年与1860年，沙俄又分别透过《瑷珲条约》和《北京条约》，从大清帝国手中获得了黑龙江以北、外兴安岭以南的土地，以及乌苏里江以东至海之地，于俄中东段边境建立自由贸易区，并将太平洋沿岸的港口辟为自由港。
时局图描绘晚清被列强瓜分的时局，其中以熊作为象征图样，盘踞在远东及邻近中国东北地区。
19世纪末，为了保障远东领土免受日本的侵扰，沙俄政府除了开始建设军事基地与部署海军外，亦积极建设如西伯利亚大铁路、中东铁路与海参崴港口等基础设施，以保障人员与物资供给无虞。日俄战争结束后，沙俄持续鼓励农民迁居远东，并发展远东地区的渔业、林业、海运与采矿等产业，试图为远东地区经济自主能力打下根基。从此时期来看，远东作为亚太的前缘，可说是在战争与世界霸权竞逐下，有了第一波由当局主导的开发垦荒。