无论从哪方面看，我们正在经历的都是一场巨大的危机，因此自然而然会认为它将被证明是现代史上的一个转折点。自新冠肺炎疫情以来的几个月里，关于这场大流行将会给我们留下怎样的世界，分析人士看法不一。但大多数人认为，我们即将进入的世界将完全不同于过往的世界。一些人预测，这场大流行将塑造一个以中国为首的世界新秩序；另一些人则认为这将动摇中国领导层。有人说它将终结全球化；另一些人则希望它将开创一个全球合作的新时代。还有人认为，这将加剧民族主义，破坏自由贸易，并导致不同国家政权更迭，或认为以上这些都会发生。
《外交事务》4月7日刊文《新冠大流行将加速历史而非重塑历史》
但是，大流行之后的世界不太可能与之前的世界有根本性的不同。与其说新冠肺炎将改变世界历史的基本方向，不如说它将加速世界往这一方向前进。此次大流行及疫情应对，揭示且加强了当今地缘政治的基本特征。因此，与其说这场危机是一个转折点，不如说是世界这几十年来运行道路上的一个中转站。
现在预测危机何时结束还为时过早。到底是6个月、12个月还是18个月，将取决于以下因素：人们在多大程度上遵循社交距离的指导和个人卫生建议；是否可获得快速、准确且支付得起的检测、抗病毒药物和疫苗；以及向个人和企业提供多大的经济援助。
然而，对当前危机过后的世界，我们不会感到陌生。美国领导地位的日渐衰落、全球合作的步履蹒跚、大国之间的意见不和，以上这些都是新冠肺炎出现之前国际环境的特征，而这场大流行给予了它们前所未有的巨大缓冲。它们很可能成为接下来的世界上中更为显著的特点。
后美国世界
当前危机的一个特点是美国领导力的明显缺失。美国没有召集全世界合力对抗这种病毒以及它带来的经济影响。美国也没有动员全世界跟随自己的领导解决其国内的问题。其他国家正在尽其所能自保，或向那些已度过感染峰值的国家(如中国)寻求帮助。
但是，如果这场危机过后的世界是一个美国主导地位越来越弱的世界——要是有人写今天是“单极世界”，这几乎无法想象——这种趋势不是什么新鲜事。至少近十年以来，这一点已经很明显了。
在某种程度上，这是美国著名印度裔时事评论家法里德·扎卡里亚所说的“其他国家的崛起”(尤其是中国)的结果，它导致美国的相对优势下降，尽管美国的绝对经济、军事实力之前是在持续增长。但更重要的是，这是美国意志动摇的结果，而不是美国能力下降的结果。在奥巴马总统主导下，美国从阿富汗和中东撤军。特朗普总统主要利用经济实力对抗敌人，但他基本上已经结束了美国在叙利亚的存在，且试图在阿富汗采取同样的行动。或许更重要的是，在处理重大跨国问题上，他对结盟或维持美国传统的主导地位几乎没有兴趣。