相较于歼-20平台，海军对于中型平台更感兴趣
而说到目前601的项目，就不得不提存在接近10年的“鹘鹰”了。“鹘鹰”项目从厂所的技术验证机，变成呼吁外国投资的外贸四代机，然后变成航空工业的技术测试机，最后变成解放军自用的型号，确实走过了一段比较传奇而又艰辛的里程。
对于中国人来讲，像“鹘鹰”这样的“科研验证机”确实是一个比较陌生的产物。过去中国空军比较穷，各种子系统的试验只能在已有的型号原型机平台上进行。比如沈飞的歼-8和后来的52X系列歼-11，很少能像美苏航空工业那样制造大量X系列原型机进行概念测试。我国这种穷惯了的战机研发经验也自然而然让广大读者将目前状态的“鹘鹰”和海军立项的五代机联系起来，误解下一代舰载机技术指标，最终得出“鹘鹰不行”等一系列结论。
最终状态的鶻鹰已经开始测试雷达、航电等先进设备
但科研验证机毕竟是科研用的，和战斗机原型机差距很大。目前“鹘鹰”不管是1.0版本、2.0版本，还是去掉空速管的2.0项目，都摆脱不了“科研试验机”的桎梏。这三款试验机的作用，大抵和心神，X-35等试验机一样，主要用于验证概念，进行飞机子系统、制造工艺和初步的气动外形验证。
根据601所公开的论文，1.0在试飞过程中主要测试了“3D打印机身承力框架”、“增材制造技术”、“一体化复合材料机身背部蒙皮”等复合材料技术。而2.0的两种状态则进一步测试了包括内弹仓、隐身修型、以及航电、数据链、火控等一系列更先进的子系统。总体来说，鹘鹰1.0到2.0再到2.0改进型，更加接近于从YF-17到F/A-18，X35到F35原型机一样的舰载机设计演变过程。我们今天熟知的2001号“歼-20”，虽然其技术状态相较于今天“鶻鹰”要成熟一些，其实也是718工程的验证机。
至于“鹘鹰”和所谓“2021年新飞机”的关系到底有多大，那肯定是有关系的。但海军立项新飞机肯定是以各项指标为准，如果“鹘鹰”的老平台能够达成海军既定目标，那么新飞机就很有可能是传说中的3.0。如果“鹘鹰”作为一款较为老旧的科研测试平台达不到海军定下的技术指标，那么新飞机肯定是立足于新平台的。