近代以来规模最大的霸权体系应当是由英帝国主宰的两个世纪，大不列颠取代葡萄牙、西班牙、荷兰，成为“日不落”帝国。不管从地理空间，还是制度网络，英帝国都开辟了真正意义上的全球霸权。英国在全球开拓的殖民地也是迄今为止最大的，当时100多个国家都是它的属地，这种全球殖民建立在工业革命的基础上。英国人发明了蒸汽机，而且诞生了牛顿的力学，带动了煤、铁、钢等重大产业的发展，蒸汽船、铁路、电报、无线电的应用也随之开始。就像一架全球产能的发动机，英帝国的力量远远超出历史上的霸权国，也令当时其它大国望尘莫及。由英国引领的制度创新也体现了世界霸主的气象，包括推进欧洲势力均衡，加强对世界贸易的间接管理，由英格兰银行发行国债。英国也是最早废除奴隶贸易的国家，在19世纪后期，政府专门派遣军舰缉拿那些贩卖奴隶的私船和海盗船。另外，它也提出了金本位制度、产业革命、自由贸易，英国人所谓的“白人使命”就是要让一些封闭的国家打开国门，让原本没有教育、财政制度的地方建立相应的制度。英国“光荣革命”也带来了英联邦体系中很多新的规范，包括主权的规范、领土的概念、外交的通用、国际法的普及。人权、自由、平等的理念也开始在全球广泛传播，当代很多重要学说包括自由主义学说、民族主义学说、社会主义学说、种族主义学说都可以说是萌发于英帝国时期。

再往下就是美国世纪。美国的工业水平在19世纪末就已经超过英国，它的制造业早就羽翼丰满，但是，它还没有英帝国那样的外交手段，也缺乏国际视野，在软实力方面，美国人显得鲁莽。一战可以说是美国崭露头角的机会，以威尔逊“十四点原则”为代表，美国人在西方世界发出了要建立国联、废除全球殖民主义体系、实现弱小国家平等的呼声，和当时苏维埃政权掌舵人列宁的理论相映成趣，美国的初露锋芒也是以英国为代表的全球帝国主义与殖民体系崩裂、摇摇欲坠的开始。而在二战中击溃德国纳粹、打败日本军国主义以后，美国真正将英国取而代之，成为名副其实的超级大国。由美国倡导的联合国体系、以美元为中心的国际货币体系、由美国发起的很多国际制度变成真正意义上的全球性制度安排。它所推进的很多创新，比如核武器的研发、向外空的进发、福特生产方式、大规模教育制度，都迅速成为象征时代进步的代码。

美国世纪得与失

新闻晨报：在美国作为霸权国或领导国的这100年间，它为世界做的最好的事情有哪些，对世界做的最坏的事情又有哪些？

王逸舟：美国从建国至今将近250年，从1776年开始的头一百年可以说是韬光养晦，外交上所谓的“门罗主义”规定了它的对外政策基本上是不出门户，顶多就对拉美后院稍加打理，即便拥有再大的力量、再多的吨位，它也不在世界其它地方管事或惹事。青春期的美国就像一个有实力、有潜力的新巨人，一个没有多大野心的棒小伙。从一战结束开始，美国却进入一个快速的扩张期，这个扩张期至今也已长达百年，在此期间，美国一步一步地跳出“门罗主义”的束缚，向全球争权夺利，虽然也经历了越战的惨败、两极博弈的有惊无险，但最终还是摆脱了越战综合症，战胜了昔日的红色帝国。上世纪90年代的美国放眼望去没有对手，一度认为历史已终结。此后的30年，美国的骄傲自满显而易见，其疲态和颓势也愈加明显，尽管仍然力大无比，但是，从高峰到高原的下落已刻画出这个国家从青春期到壮年再到黄昏的整体走向，也许它还有三五十年或者更长的黄昏。