接触逻辑

在历史文献中已找不到证据证明尼克松及其冷战时期的继任者杰拉尔德福特、吉米卡特、罗纳德里根在谋求改善对华关系时到底抱有怎样的想法。而对他们中的任何一位而言，其首要目标都与地缘政治有关。

尼克松有一个迫切想要实现的目标：创造条件，撤出陷在越南战争泥潭的10多万美军士兵。然而，对他们所有四位总统而言，他们都有一个首要目标，就是通过扩大中苏之间的裂痕以使力量的天平偏向自己。尼克松的国家安全顾问亨利基辛格曾表示，美国对华开放标志着“三国外交”向前迈出了一步。通过扩大莫斯科和北京之间的分歧，华盛顿就能让这两方都更愿意与自己展开合作。

尼克松、福特、卡特和里根都把目光投向了这个地缘政治奖杯，但他们中没有一人谋求改变中国共产党。如果有人向他们中的任何一位提出交易，许诺他们可以获得冷战的胜利却丝毫无法改变中国的政治体制，那他们会毫不犹豫地接受的。

里根在1984年已经承认了这一点。在结束了为期六天的中国之行后，他试图安抚那些质疑对华接触政策的人。他说：“如果你要讨论在美国实现共产主义，那我就是一个反共分子……但我从来没有想过，我们有必要把我们的政府形式强加给其它国家。”他坚持说，美国和中国可以“在世界上和平共处”。

这些总统还试图把中国纳入美国领导的新世界秩序。（正如林登约翰逊总统在谈到他的一个对手时所说，“与其让他站在帐篷外往里撒尿，不如让他进到帐篷里来向外撒尿。”）在一次与幕僚的会面中，尼克松阐述了他为什么要实施对华开放政策。他说，“之所以要这么做是因为……中国人口占到了世界人口的四分之一。中国现在还不是军事强国，但25年后他们将拥有决定性的力量。如果在我们现在能做的时候不去结束他们的孤立状态，那就会后患无穷。”基辛格此后也总结道，“尼克松……出于地缘政治考虑，敦促缓和紧张局势，以便让中国重返国际体系。”

卡特以及他的国家安全顾问布热津斯基继续努力将中国纳入这一秩序。尽管卡特明确承诺要保护人权，但他在1978年解释道，世界“必须适应社会、政治和意识形态的多样性。”在第二年，布热津斯基在对一群商界领袖发表演说时更明确地指出，“我们承认（中美两国）拥有不同的意识形态以及经济和政治制度。”他还补充说：“我们既不抱希望也没有意愿去把那个国家改造成美国的模样。”

除了安全目标之外，尼克松、福特、卡特和里根都希望能促进中国的发展，因为中国当时是世界上拥有贫困和饥饿人口最多的国家。像他们的前任一样，这些总统相信美国有义务去帮助其它国家摆脱贫困。正是主要出于这种信念，华盛顿才在二战后选择重建欧洲、创建世界银行和建立后来的美国国际开发署。