中国的减贫工作取得了举世瞩目的成就 图片来源：中新网
中国批评人士经常引用的《世界人权宣言》包含两套权利：一套是经济和社会权利，另一套是政治权利。与美国宪法一样，《宣言》确认了言论自由权和代议权。但它也宣称，“人人有权享受为维持他本人和家属的健康和福利所需的生活水准。”中国在扩大公民经济权利方面，它的成功超出了常人的想象。
改变中国
从尼克松对华开放到冷战结束，美国的对华政策都在追求这些具体而又实际的目标，并取得了极大的成功。但在苏联解体后，许多人沉浸在胜利的喜悦中从而臆想出这个世界已经出现了“历史的终结”，美国决策者预见到了一个“单极时代”，自由民主体制和市场资本主义将获得胜利，和平将占据主流。
这些想法影响到了老布什总统和比尔克林顿总统，使他们产生了这样一种期望，将中国纳入国际贸易体系从而为建立新的自由世界秩序奠定基础。正如克林顿在2000年解释他为什么要邀请中国加入世界贸易组织时所说，“中国并不是简单地同意进口更多我方产品，而是同意进口民主体制最珍视的一大价值观——经济自由。”克林顿自信经济自由化和政治自由化之间存在联系。他说：“中国经济越自由，中国人民的潜力就释放的越充分——他们的主动性、他们的想象力和他们非凡的企业家精神。而在他们有权力……实现个人梦想后，他们就会要求拥有更大的发言权。”
小布什总统和巴拉克奥巴马总统怀抱着这一战略理念进入到了二十一世纪。与克林顿一样，他们都认为与中国展开经济接触将使中国人民拥有更大的志向，并最终迫使中国领导人开放政治。正如一位布什政府高级官员告诉《外交政策》杂志的那样，“他们的政策将与我们的政策保持一致——这不会在几个月后发生，但这最终会发生。”对历史走向怀有信心的奥巴马也在其2009年的中国之行中做出了同样预测，他说，“当你发现这样的经济自由开始出现后，政治自由也就随即开始……加速出现了。”
现在已很明显，这些期望都是幻觉。中国永远不会成为一个“民主”国家，也不会追随日本和德国的脚步，它将在美国领导的国际秩序中占据自己应得的位置。与某一愿景相伴而生的盲目性必将招致失败：美国执迷于某一理想的结局，无法接受这一结局是根本无法实现的。
历史教训