但中国目前的大多数攻击型潜艇都是低续航能力的柴电潜艇，很难在如此远的距离上作战，而其少数续航能力较长的核动力潜艇又噪音极大，因此很容易被美国的外向水听器探测到。这些水听器可以部署在所谓的第二岛链上，该岛链从日本向东南延伸，穿过北马里亚纳群岛并越过关岛。
同样，中国目前的弹道导弹潜艇对加强中国的核威慑力作用不大。它们携带的弹道导弹在第一岛链内发射后，最多只能打击到阿拉斯加和美国的西北角。而且由于这些潜艇很容易被发现，所以它们很难进入其它海域，威胁美国其它地区。
即使中国未来的先进攻击核潜艇或弹道导弹核潜艇舰队能够避开第二岛链上的外向水听器，也必须经过位于第一岛链出口的美国上向水听器。这些障碍将使美国能够沉重打击进出东北亚航道的中国先进攻击核潜艇，并极大阻碍数量上远少于攻击核潜艇的中国弹道导弹潜艇执行任务。
潜水员布设水听器
但是，如果大陆拿下台湾，它将能够避开第一岛链上的美国水听器，释放出静音潜艇的军事潜力。这些舰艇将直接进入菲律宾海，并得到中国空防和海防系统的保护，这将使美国船只和飞机无法尾随中国潜艇。部署在台湾的静音攻击核潜艇舰队也将有能力对东北亚航道发动攻击。而拥有一支能够进入太平洋的静音弹道导弹核潜艇舰队将使中国有能力发动海基核打击，从而更可能威胁到美国大陆。
当然，中国能否掌握更先进的静音技术或解决困扰其核动力潜艇的一系列问题仍有待观察。反舰能力和海基核能力的重要性还有待讨论，因为它们的重要性将取决于中国发展或不发展哪些其它能力，以及中国未来追求的战略目标是什么。尽管如此，过往大国的行为仍能给人以启示。纳粹德国和苏联都投入巨资研发攻击型潜艇，苏联还大力研发弹道导弹潜艇。这些国家的对手深受这些海底战力的威胁，于是想发设法来压制它们。因此，如果大陆占领台湾地区，那北京将获得历史上其它大国梦寐以求的军事能力。
别无良策
对台湾的军事价值了解得越深刻，就越能理解该岛为何不可落入敌手。然而，是否坚持这一点在一定程度上取决于美国在亚洲奉行的总体战略。而且，谁控制台湾谁就将获得军事优势，无论华盛顿怎么做，它都必须应对对手获得这一军事优势后带来的挑战和困境。
如果美国维持目前的“遏制中国”战略，维护其联盟网络，并在亚洲前置军力，那么保卫台湾有可能付出非常高昂的代价。毕竟，台湾的军事价值，而不是最常被提及的民族主义冲动，让中国有强烈的动机寻求统一。因此，要威慑北京就可能需要放弃美国长期以来奉行的战略模糊政策（即不明确表示华盛顿是否会保护台湾），转而做出明确的军事支持承诺。