但冷战结束后美国拒绝向印度出售战斗机，欧洲的狂风式战斗机性能平平而且维护费用高昂，印度唯一的选择只有俄罗斯，1996年，印度以合作研制投资模式引进俄罗斯空军也没有装备的苏-30MKM战斗机，首批采购合同是40架苏-30MKH，价值15亿美元，1998年再次增购10架，2000年又签署了在印度生产140架苏30MKH多功能战机、发动机和机载设备的合同，总价值超过了30亿美元，中国也在1996年年底引进了76架苏-30MKK多用途战斗机，尽管这两种型号序列相同，但实际上是两种完全不同的飞机。
苏-30MKI是苏-30家族中最先进的型号，安装了鸭翼和推力矢量发动机，全新的N011M无源相控阵雷达，弥补了苏-27战斗机多目标拦截能力差的缺陷，凭借先进的数据链系统，甚至可以同时为多架苏-27战斗机指示攻击目标，而中国的苏-30MKK多用途战斗机则强调携带大量弹药执行纵深打击任务，又不需要庞大的空中掩护机群。
当苏-30MKK多用途战斗机、歼-10战斗机，歼-11B战斗机陆续装备中国空军后，中国的后发优势就非常明显了，2012开始，中国试飞了歼20隐身战斗机，不断改进和发展配备相控阵雷达的歼-10B/C战斗机，第三代战斗机已经成为空军的支柱，各种新型战斗机已经占总数量的80%，而印度空军LCA战斗机还在继续如蜗牛爬行一样的速度研制中。
51架“幻影”-2000的升级经过长时间讨价还价后合同总金额高达15.7亿美元，升级至幻影-2000-5的水平比采购相同数量最新型“幻影”2000-9还贵，上世纪80年代中期从苏联引进的米格-29战斗机事故频发，还剩下69架，交由俄罗斯升级延寿，再加上从法国购买的的36架“阵风”战斗机，2025年，印度空军全部家当共有大约300架先进战斗机，这支空中力量虽然可以称雄南亚次大陆，但与发展更为迅猛、规模更大、技术水平更高的中国空军相比，这点家底显得非常寒酸了。