如今在美国这令人不安的局势的一部分，可以追溯到20世纪70年代。周日，社交媒体上一张接着一张的照片唤起了人们痛苦的回忆。其中一张拍摄了1975年福特政府时期，绝望的人群沿着梯子爬上美国驻西贡大使馆附近的一栋楼顶，登上最后的一架直升机。另一张照片，则拍摄了周日在美国驻喀布尔大使馆的上空，一架奇努克直升机在盘旋。“这显然不是西贡。”国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken）周日在美国广播公司的“本周”（This Week）节目中试图争辩，但这并不奏效。
还有其他一些事件。1984年，里根政府从贝鲁特撤出了美国海军陆战队维和人员，后来当地出现了真主党的一个新生组织，他们以自杀式炸弹袭击的方式杀害了二百四十多名军事人员——这是第二次世界大战以来美国海军陆战队在一次事件中的最大伤亡。2011年，美国从伊拉克撤军，为伊斯兰组织的出现开辟了道路。一再的误判挑战了华盛顿的基本决策以及美国的军事战略和情报能力。为什么没有预见到这场迫在眉睫的灾难——或者之前的任何一场？或者为什么没有更好地计划退出？或者国家为什么被留在前敌人的手中？这是一个不光彩的结局。
无论几十年后的历史真相如何，美国将被今天的人们普遍认为是输掉了被乔治·布什（George W. Bush）称为“反恐战争”的战争——尽管它动员了北约在欧洲或北美之外的首次军事力量部署，推动了136个国家提供各种类型的军事援助，并促使23个国家接纳在进攻行动中的美国军队。事实证明，美国庞大的技术和战略，不足以对抗塔利班及其巴基斯坦支持者的意志和耐力。从长远来看，美国的导弹和战机无法在一个与德克萨斯州差不多大的国家里镇压六万名坚定战士的运动。
美国撤出阿富汗这一事件导致的影响将会长期存在：
首先，圣战主义赢得了一场反对民主的关键战斗。西方国家相信，在慷慨的援助支持下，他们的盔甲和钢铁可以打败一个在当地拥有强大支持者的意识形态强硬的组织。塔利班很可能再次将伊斯兰教法作为国家的法律。几乎可以肯定的是，阿富汗将再次成为志同道合的激进分子的避难所，不管他们是基地组织的成员还是其他寻找避难所或赞助人的人。在美国人准备在下个月纪念9·11袭击事件20周年之际，前景看起来似乎十分灰暗。自2001年以来，基地组织、伊斯兰教和其他圣战极端分子在所有六个有人居住的大陆上都获得了空间。上个月，美国制裁了一个远在莫桑比克的伊斯兰教组织分支，莫桑比克是葡萄牙在南部非洲的前殖民地，那里几乎60%的人口都是基督徒。