美军直升机飞临美国驻喀布尔大使馆
第二，阿富汗和伊拉克都证明，美国既不能创建国家，也不能从零开始建立军队，尤其是在十年或二十年内，在一个中产阶级有限和教育率低的国家做到此事。这需要几代人的努力。这些国家没有足够的人有知识或经验来驾驭全新的生活方式，不管他们原则上想要什么。种族和宗派分歧阻碍了同时改革政治、社会和经济生活的尝试。美国花费了830亿美元训练和武装一支大约30万人的阿富汗部队——是塔利班民兵的四倍多。马克·米利（Mark Milley）早在 2013 年就对记者表示，“这支军队和这支警察部队每一天都在与叛乱分子进行战斗。”他现在是参谋长联席会议主席。然而，到3月份的时候，我最后一次来到喀布尔，塔利班已经控制了阿富汗的一半地区。在5月到8月中旬之间，它已经占领了剩下一半的地区——仅仅花了一周的时间。上个月，拜登说他相信“阿富汗军队的能力，他们受过更好的训练，装备更好，更有能力进行战斗。”结果最后，塔利班在周日基本上是走着进了喀布尔——也就是总统府。
第三，美国在海外的地位被大大削弱了，这表现在美国大使馆于周日最后一次降下了星条旗。五年前，大使馆的扩建耗资近8亿美元，在匆忙撤离的过程中，军需被烧毁，浓烟从使馆的地面升起。华盛顿很难再动员其盟友采取一致行动——无论是9·11之后在阿富汗形成的那种广泛而统一的联盟（世界历史上最大的联盟之一），还是在伊拉克战争中勉强拼凑出的“多国部队”。美国虽然仍旧是西方的主导力量，但很大程度上是默认的。因为没有其他势力或国家领导人能提出更好的替代方案。很难看到美国如何在短时间内挽回声誉或地位。
美国的大撤退怎么说都同1989年苏联的撤军一样无光，那次撤军导致了苏联帝国和共产党统治的终结。美国在阿富汗的时间是前苏联的两倍，花费的也多得多。据估计，苏联在占领这个多山的国家的十年中，前七年就花费了大约五百亿美元。的确，美国孕育了一个富裕的公民社会的诞生，推动了女性接受教育，还有独立媒体的运营。它不止一次地为民主选举提供便利，并见证了权力的移交。根据人权观察，37%的阿富汗女孩现在能够识字了。阿富汗的tolo电视台主办了18季的“阿富汗之星”，一个类似于“美国偶像”的歌唱比赛。扎赫拉·埃勒姆（Zahra Elham），一个 20 多岁的阿富汗哈扎拉少数民族成员，在2019年成为了第一位获奖的女性。
但是，当不计其数的阿富汗人在美国的鼓励下急切寻找离开阿富汗的方法时，塔利班同时也进入了阿富汗。女人们又把蓝色的布尔卡（伊斯兰国家妇女在公共场合所要穿的遮盖全身的长袍）拿出来穿上了。而美国人乘坐直升机逃离的画面仍历历在目，和1989年2月15日苏联军队跨越友谊大桥（Friendship Bridge）撤出阿富汗，回到前苏联的情形无异。两个大国都以失败者的身份夹着尾巴灰溜溜地逃走了，留下身后一片狼藉。