在此过程中历经了新机论证、新机研制及设计定型、小批量生产及生产定型、成批生产四个阶段，前后还发展出歼7Ⅲ型、ⅢA型、B型、M型、E型、G型、P型、PG型和教练型歼教7等型号，整个改进过程直到本世纪初才结束。从1966年1月17日首飞到本世纪，我国仅在歼7的身上就耗费了30多年的时间，前后走过了“引进、消化、吸收、创新、出口”的艰难历程，体现出了我国航空工业实力在当时是多么薄弱。

而我国在上世纪50年代末到70年代提出的自研战机的项目绝大多数以失败告终，如东风107、东风109、东风113等项目无一例外都失败了。歼8战斗机发展进入80年代后也陷入了技术瓶颈，在技术上难以突破。

歼8战机早期型号

相较于以美国为首的西方国家而言，从上世纪70代开始，与中国就拉开了巨大的差距。尽管经过了近20年的发展，但中国航空工业实力整体还处在50年代的水准，甚至还达不到西方国家50年代的水准，与西方国家的差距在30年以上，有着1-2代的代差。1974年、1976年、1978年、1981年、1983年，美国第三代战机F14“雄猫”、F15“鹰”式、F16“战隼”、F117“夜鹰”、F18“大黄蜂”相继服役。1981年6月，美国空军还发布了对于“先进战术战斗机的研制招标书”，这就是后来的F22“猛禽”第五代隐身战机。可见，当时中国空军与美国的差距到底有多大。

F14“雄猫”战斗机

二：中西方关系改善我国决定走技术引进路线

鉴于上世纪70年代中国航空工业与西方国家存在的巨大差距，改革开放初期的1978年，邓小平多次听取军工部门和航空工业领导的汇报后便指出：

“飞机发展的途径主要包括引进外国先进技术，要引进科研手段，要多派一些人出国留学。”