经过多次谈判，1990年12月24日，中苏双方在北京签署了苏27战斗机的军售合同。根据合同，中国将花费30亿元人民币向苏联采购26架苏27战斗机，其中包含2架教练机。由于当时外汇急缺，这笔交易大多数是“以货易货”进行交易的。然而，合同刚签署不久，1991年8月苏联发生巨变，12月苏联解体，一时间这项军售合同是否会泡汤成为了疑问。
1992年6月27日，首批12架苏-27战斗机交付中国空军
不过，作为苏联最大的继承国俄罗斯，最终履行了军售合同。1992年6月27日，首批12架苏-27战斗机(包括8架单座型的苏-27SK和4架双座型的苏-27UBK)从俄罗斯起飞抵达中国，1992年11月8日，所有26架苏27全部完成交付。尽管当时俄罗斯向中国出售的苏27性能上有所缩水，但相较于我国当时的水平，起码超前20年以上。
1995年，中国同俄方谈判再次商定，从俄罗斯引进苏27战斗机的生产线。1996年12月6日，俄中签订了转让苏-27战斗机生产许可证的协定，往后苏27战斗机将在中国进行生产或组装，除了发动机不转让技术和部分关键设备需要俄罗斯提供以外，绝大多数部件均在中国生产。
歼11
1998年12月16日，首架在中国组装的苏27战斗机首飞成功，国产后被命名为歼11。苏27生产线的引进，由此拉开了中国空军现代化的序幕，不久后我国又从俄罗斯引进了更适合对地、对海攻击的苏30战斗机。在整个90年代，我国从引进苏27，再到引进生产线和配套装备，我国花费了至少100亿美元，是新中国成立以来金额最大的武器采购。
但从今天看来，这样的付出是值得的。苏27的引进成为了中国航空工业的现代化开端，我国在此基础上进行技术吸收，发展出了歼11B、歼11BS和歼11BH等型号。而我国的歼10战斗机，也得益于航空技术的提升，加速了首飞和成军的进程。此后我国又在歼11的基础上结合本国技术发展出了更先进的歼16，我国还在歼11、苏33舰载机原型机的基础上研制了首款舰载战斗机歼15“飞鲨”。