航空母舰是远洋舰队的核心战力，而航空母舰的战斗力则来源于舰载机。放眼全球，在舰载战斗机的选型上，法国选择了阵风M，英国选择引进F-35B，美国逐渐用F-35C部分换装F/A-18 E/F，当然中国也有自己的歼-15。不过，俄罗斯的舰载机组成却比较特殊，因为俄海军同时装备了苏-33和米格-29K两款性能类似、用途重叠的战斗机。表面上看，这样的搭配纯属浪费，可实际上这种奇怪的组合背后，反应的却是俄罗斯窘迫的现状与疲软的经济状况。

“库兹涅佐夫”号上的苏-33

舰载机选型，米格-29K败于苏-33

这两款舰载战斗机的研制工作要追溯到苏联时期，当年为了给1143.5型重型载机巡洋舰准备舰载机开始了选型工作。在该型舰建造计划确定前，苏联的三大飞机设计局就已经纷纷拿出了自己的舰载机方案，分别是雅科夫列夫的雅克-141、苏霍伊的苏-27K、米高扬·格列维奇的米格-29K。原本苏联国防部长乌斯季诺夫最中意的舰载机是雅克-141超音速垂直起降战斗机，该型机也已经钦定要上舰服役。可是，当确定雅克-141服役遥遥无期后，竞争就在苏-27K与米格-29K之间展开。

雅克-141超音速垂直起降战斗机

苏-27K和米格-29K进行了大量针对性改装以满足舰载的需求。比如采用折叠机翼缩小占地空间，新增增升装置、起落装置和着舰钩等系统，使飞机的飞行特性满足着舰要求。1982年9月1日，1143.5型方案首舰“里加”号在黑海造船厂0号船台开工，11月22日更名为“勃列日涅夫”号。在航母紧锣密鼓地建造的同时，舰载机也在进行着大量试验，从1982年开始，在“尼特卡”基地，包括苏-27K和米格-29K在内多型舰载机反复进行着短距滑跑起飞相关的试验。大量的宝贵试验数据为该型舰甲板构型提供了修改意见，最终在1989年11月1日，两型飞机先后在已更名为“第比利斯”号的1143.5型重型载机巡洋舰上完成起降试验。