冷战末期，随着美军陆续对F15、F16战斗机进行系统升级，苏联高层也逐渐意识到，苏27战机虽然在气动性能方面优于美军F15C/D战机，但受制于航电系统方面的缺陷，苏27战机在超视距空战能力方面与美军主力机型相比，早已显得力不从心。于是，在苏联高层的支持下，苏霍伊设计局启动了苏-27PU截击机项目，该型战斗机与以往相比，将拥有更强的武器配置和信息化作战能力，1991年经一系列首飞验证后苏联部长会议军事工业委员会正式将其命名为苏30。

好景不长，苏联一夜之间轰然倒塌，苏30战斗机的研制工作几乎陷入停滞。深受经济困境的俄罗斯，不得不将这款战斗机转向国际市场，新型改良型具备多用途作战能力的苏30MK开始频繁出现在国际航展上，这直接吸引了包括中国、印度等国家的关注。

中印购买苏30：一个选强的，一个选保守的

1996年底，印度率先与俄罗斯达成40架苏30MKI约15亿美元的军售合同，由于技术验证等原因，这40架苏30战斗机分4批次交付印方，而且每一批次交付的苏30系列都与前一批有所不同。据悉，俄方首批交付的8架苏30是在苏27UBK空优型基础上改良而来的苏30K制空战斗机。而第二批8架苏30MK多用途型则在印度的要求下，改装了法国的液晶屏幕和GPS/惯性导航系统，以及以色列的电子设备，甚至还加装了印度国产任务计算机和雷达警报器等装置。

第三批12架苏30MK则在机载N011M雷达的基础上，增加了地貌绘图功能，配备了全新KH-31A主动雷达反舰导弹以及KH-59EM电视导引导弹。第四批也是最后一批12架，则按最终的苏30MKI标准制造，但在测试中由于AL-31FP矢量发动机可靠性较低，最终在印度的要求下，俄罗斯依库斯克飞机制造厂不得不进行返工。由此可以看出，在俄罗斯自己都没装备苏30战斗机的前提下，印度在这笔军售中似乎一直在充当“小白鼠”的角色，而且俄军自用的苏30SM战机也是在其基础上研发升级而来。