在海湾战争中被击毁的伊军坦克 图片来源：资料图
在海湾战争爆发前
在海湾战争爆发前，中国的各种军事战略一直基于“人民战争”理念，这是一种注重大规模地面编队和全民动员的反侵略总体战理念。其潜在的战略对手包括美军（朝鲜战争后）和自20世纪60年代以来驻扎在中国北部边境之外的苏联军队。
在1979-91年间爆发的中越冲突也促使中国人民解放军转变了自己的军事战略。持续四周的1979年中越战争经常被误认为是解放军最近一次展开的作战行动。尽管北京在1979年3月宣布对越南实施的惩罚性作战行动取得了胜利，但边境冲突一直持续了十多年。
直到1980年代，解放军各军区部队还轮流前往中国南部边疆展开轮战。中越两方互射了数以百万计的炮弹，互有数千人死亡。这场冲突在1988年达到高潮，当时中国在南海夺回了越南声称拥有主权的礁石，这些礁石后来被建造成了巨大的人工岛。
其它形势发展也促成解放军的战略在1990年代发生了改变。中国的战略核威慑力降低了外国大规模入侵的可能性。在上世纪80年代末苏联衰落后，中国北部边疆的主要威胁消失了。解放军将其注意力转移到了可能的台海冲突和美国干预方面。
主要基于海湾战争的教训，中国中央军事委员会在1993年发布了新的《军事战略方针》，这意味着要对解放军战略进行全面重新评估。尽管解放军也一直在专心研究阿以战争、马岛战争这样的军事冲突，但在解放军学者的心目中，只有海湾战争才预示着现代战争的特点发生了深刻变化。
在中国新战略中，用现代化武器进行的地区战争被定义为“高技术条件下的局部战争”。然而，在20世纪90年代，中国军队虽然目睹了在伊拉克发生的这一幕，却几乎没有高科技装备来应对这样一场战争。
中国人民解放军在海湾战争发生后的状态
想到解放军现在所拥有的“近乎匹敌于美军”的实力，中国军队在1991年时的落后状况是令人震惊的。即使是中国自己的评估也认为中国人民解放军落后西方军队30到40年。当时中国军队的大多数武器装备都是基于上世纪60年代的苏联技术。
在1980年代，中国国防工业为人所熟知的做法是生产大量低技术含量的苏联仿制品，再把它们销往广大发展中国家。在两伊战争（1980年至1988年）期间，这种做法获利丰厚。中国向伊拉克和伊朗提供了价值70多亿美元的武器，其中一些武器直到海湾战争时期还在被伊拉克军队使用，但起到的作用却不大。